旧岁新年交替之期,托克维尔(1805-1859)与他的著作《旧制度与大革命》,突成流行之势,人们热情地阅读讨论托氏作品,令人意外,也颇可玩味。
历史地看,托克维尔本人在西方思想史上,并非是一开始就占据思想重镇的人物,很多思想史作品中,关于托氏,只寥寥几语,比较常见的做法,是在谈自由主义思想者约翰·穆勒专章中,置入关于托氏的介绍,因为托氏的《美国的民主》,对民主与自由的矛盾进行了辨证论析,被穆勒视为自己个人阅读中影响极大的作品。
近二十多年来,托克维尔的价值地位在提升,原因是,他曾经预测,民主是整个世界不可抵挡的趋势,关乎全人类。这种论断,与当代世界中的国家民主转型之潮,成有趣的呼应,于是,人们重返托氏作品。与此同时,学界对其评价也在不断提升,甚至有人将托克维尔与马克思和穆勒并列,三者分别被冠以民主时代预言家、资本主义批判家与自由主义辩护人。
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