下面这三本著作，从不同方面讲述了鸦片战争的经过以及围绕着这场战争而产生的纷繁复杂的历史。尽管它们也许并不全面，但在过去的二十年里，它们挑战了我们对这场战争以及过去一个半世纪现代中国历程的传统看法。
茅海建 著
上海：三联书店
1997，10，初版;2014，10，再版
1997年10月，当《天朝的崩溃》这本书出现在书店的架子上时，没有人想到它竟然会带来一场史学革命。这本书的作者茅海建本人也因此被称为“谎言终结者”，它甚至给很多高校历史老师带来了困扰，因为当他们讲到鸦片战争时，会有手里举着《天朝的崩溃》的学生站起来用书里的史实去当堂质问。其中对三元里大捷的细致考证更是给许多历史学者当面一击，也让很多青年人醍醐灌顶。
正是这本书告诉读者，19世纪的“天朝”有着一种与今人源自西方观念完全不同的观念，这场战争并非简单的胜败屈辱，而是两种全然不同的观念的碰撞，而它的真正意义是开创了一种超越既定标准的交涉和交流方式。但这本书真正具有革命性的并非仅仅如此，而是传达了一个理念：史家的任务不仅仅是重建历史，更要有符合史家之眼的“洞见”。
特拉维斯·黑尼斯三世 弗兰克·萨奈罗 著
上海：三联书店
2005，8
这可能是国内出版的第一本完全从西方人视角讲述鸦片战争的著作，尽管这本书的两位作者特拉维斯·黑尼斯三世和弗兰克·萨奈罗严格来说并不是这一领域的权威学者，而且这本书的大部分史料都来自于杰克·比钦的那本出版于1975年的经典之作《中国鸦片战争》(The Chinese Opium Wars)，但这本书所提出的观点却令人惊异，它让中国读者第一次了解到原来英国人当时是如此看待这场战争的，他们将鸦片战争视为一场保护正当商业贸易的战争，一场文明对野蛮的正义之战。
本书栩栩如生的文笔将过去被妖魔化成西方侵略者典型的义律、巴夏礼、璞鼎查、额尔金重新人格化，读者能从中看到被道德感所困扰的义律，是如何一面指挥战争，一面痛斥鸦片贸易玷污了大英帝国的荣誉，也可以看到在洗劫和火烧圆明园后被良心纠缠的额尔金是如何在日记上悲伤地写下：“我不是小偷!”而这场战争，恰如本书副标题所揭示的那样，是“一个帝国的沉迷和另一个帝国的堕落”。
卜正民 若林正 编著
安徽：黄山书社
2009，9
鸦片并非在中国的东南沿海掀起了一场战争，从某种意义上说，这场对中国至今影响深远的战争只是鸦片的副产品。鸦片的真正意义是以一种令人意想不到的方式，将中国和世界、东方和西方联系在一起。
由卜正民和若林正编著的《鸦片政权》正提供了这样一种全球视角，鸦片贸易的成立基于17世纪以来的全球化，而后者反过来又促进了东亚地区的政治和经济与世界联为一体，从某种意义上说，这样难以抵抗的瘾品在130年间支配了整个东方的政治经济，或被用作商品，成为国内贸易坚挺的代货币;或被用作军事物质，拿来换取枪支弹药;甚至禁止它都成为了现代民族国家构建中不可获取的一环。尽管这本书是一部由多人共同撰写的论文集，但它们却共同指向同一个虽然令人不快，但却不得不承认的结论：现代中国，乃至整个现代东亚，都肇端于这个邪恶的毒品之上。
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