低速电动车广泛的定义可以涵盖电动自行车、电动摩托车、电动三轮车、低速电动汽车等。低速电动汽车是指速度低于70km/h的简易四轮纯电动车，其最高速度一般为70km/h，而外形、结构、性能与传统微型汽车类似。四轮低速电动车可分为：
高尔夫车：主要用于高尔夫球场、公司仓库搬运货物、建筑工地、家庭使用，目前也有一些地区把当作简易客车使用，车速在40km/h，6～20个座位。
观光车：譬如用于车速20～30km旅游观光、住宅小区保安巡逻等场所使用。
狩猎车：由于电动车具有低速大扭矩、噪音小的特点，爬坡能力比内燃机汽车更强。
特种车：如小型高空作业车、城市扫地车、垃圾车、警用巡逻车等。
我国的低速电动车却发展迅速，特别是山东地区已经形成国内低速电动车第一大产业集群，而且早在数年前就意识到了低速电动车快速发展带来的问题，2014年6月12日山东省汽车行业协会发布了小型电动车行业标准，就企业准入条件、行业技术标准、行业保险方案，并于当年7月1日正式实施，由此拉开了低速电动车在本地通过规范化管理，逐步“解禁”的序幕。2016年10月份，国家工信部网站发布国务院《关于低速电动车管理有关问题的请示》，提出了“升级一批、规范一批、淘汰一批”的工作思路。11月18日，《四轮低速电动车技术条件》标准工作组举办了第一次会议，主要讨论确定了标准工作组组成及标准基本框架。然而风云突变。2016年12月22日，公安部禁止在山东德州试点低速电动车。而后12月27日，国家标准委员会紧急召开了四轮低速电动车标准工作组第二次会议，预告了低速电动车新国标的出台。低速电动车被明确定义为“四轮低速电动汽车”：时速设定在40-70公里，超过70公里/小时自动报警，同时在续驶里程和结构设计方面多有限制。12月30日，低速电动车标准相关部门又明确低速电动车搭载锂电池，拒绝铅酸电池作为低速电动车动力源，并在车身尺寸和时速方面有明确限制。但时至今日低速电动车新国标终究没有出台。
在国外，欧盟在不含电池的前提下，小型低速电动四轮车的重量不能超过400公斤；微型低速电动四轮车则不能超过350公斤。这类车型在欧洲不必参加NCAP碰撞测试，不必安装气囊，但需要满足对轮胎、喇叭、后视镜、安全带、灯具等部件的要求。在日本低速电动四轮车的最高时速应不超过50公里；且车身长度不超过2500毫米，车身宽度不超过1300毫米。欧盟、日本等对低速电动四轮车进行单独管理：这类车上的是区别于传统汽车的牌照，车主可享受购车补贴、免年检、过路等费用的优惠政策。在欧洲，一些国家已经为低速车型专门划分了行驶道路。
由于与纯电动汽车在外观上极为相似，因此有些商家甚至打出“新能源汽车”的旗号来售卖，导致消费者对新能源汽车概念混淆，分辨不清。事实上，低速电动汽车在续航里程、安全技术性能等方面尚未达到电动汽车标准。所以，低速电动汽车不是真正的纯电动汽车，最主要的区别有以下几点：
一、国家已经在2015年规定，纯电动乘用车最高车速不低于100公里/小时，纯电驱动模式下综合工况续驶里程不低于150公里；动力电池模块比能量达到150瓦时/公斤以上，循环使用寿命稳定达到2000次或10年以上；电驱动系统功率密度达到2.5千瓦/公斤以上；而且到2020年，动力电池模块比能量达到300瓦时/公斤以上。而低速电动车其最高速度一般为70km/h，且多数采用铅蓄电池作为动力，铅蓄电池的使用周期约为2-3年，更新换代周期较短，根本不可能达到相关的技术要求，而且废弃的铅蓄电池回收利用成本较高，还会产生铅、硫等污染物。
二、电池的充电方式不同，电动汽车利用外接充电接口进行充电，一般有快充和慢充两种充电方式，需要车辆与充电桩之间有通讯后才能充电，并且有相关的国家标准；而低速电动车的电池可以直接用家用电源进行充电，也可单独取出，独立充电，无需充电桩。
三、纯电动汽车必须申请新能源小客车指标，在合法上牌和车辆保险后才可正常上路行驶；而低速电动汽车因不符合电动汽车的相关要求，不能申请牌照，且驾驶人也无需具备驾驶执照。低速电动汽车车速低，按规定不可驶入机动车道，非特种车在北上广深等地区不能进入城区行驶。
四、存在较大的安全隐患，如低速电动车根本没有电池管理系统，因此在车辆使用过程中，电池并没有得到过充、过放保护，从而容易出现电池起火等事故。由于没有经过专业的培训，驾驶者对交通法规基本上一无所知，近年来高发的电动自行车、电动摩托车、电动三轮车事故就已经是最好的证明。
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