为了正确理解，或有序推动智能工厂建设，根据经验，创建了一条如下所示的智能工厂结构化路径，明示了企业经营与自动化、精益化、信息化和智能化之间的关系，对智能工厂建设具有重要的指导意义。通过这个结构化路径，我们可以自上而下较全面、立体地理解智能工厂所倡导的愿景、目标、战略和架构基础等内容。
（1）首先是建设愿景，就是装上一个能帮助我们实现高效经营的数据大脑。
这个数据大脑是企业经营中负责思考、判断和发出指令的神经中枢。它从企业经营的各个领域获取有价值的信息，并通过分类、加工处理，得出各种有效的结论或指令，高效管控企业的运营。可以设想，在一个“中央经营控制室”里，我们可以即时看到各项经营图表、数据，看到关键KPI及为之努力的状况，看到关键战略或课题的推进状况等，做到“脑”（心）中有数。
（2）其次是两个建设目标（或原则）：一个是自动化或智能化，另一个是准时化或定制化。
这两个目标最初是作为丰田生产方式的两大精益原则，很早以前由丰田汽车提出来的，至今依然具有重要的现实意义。也就是说，智能工厂建设既要符合“自働化”原则，让生产或管理系统拥有人的智慧，具备判断、报警、防错纠错、自动停止等自働化（不是一般意义的自动化）的能力，用今天的话来说，就叫智能化。
目的是追求零缺陷和省人化。智能工厂建设又要符合“准时化”原则，让生产或管理系统拥有足够的柔性，在不增加成本或降低成本的前提下，对市场需求做出快速反应，满足客户个性化需求，并最终实现“定制化”生产的目标。
（3）第三是三大战略支柱，即精益化、自动化和信息化。
精益化，指的是与提供产品或服务密切相关的主价值（研、产、销等）流程、系统要符合精益原则，并进行精益优化，保障流程、系统能够高效、快捷和稳定地提供产品和服务。
自动化，就是让机器代人干活，目的不外乎是提高效率（比人工效率高）、保障质量（比人工稳定可靠）、规避安全风险（不怕意外）和降低劳动强度（不怕苦累）等。
信息化，就是通过IT及互联网技术，对诸如记录、统计、分析、报告、预警、判断、指令和协同等工作实现替代。
可见，自动化（智能化）和准时化（定制化）是两个目标，而精益化、自动化和信息化等三化改善才是实现两个目标的手段，目标和手段的关系要搞清楚，不能把智能化、准时化和其他三化混为一谈。
其实就是做两件事，一是定义标准作业，也就是说对所有作业的步骤和动作要求等要进行标准化定义，以便保障过程高效和结果可重复。二是制定作业标准，也就是说，要制定一份一目了然并能满足标准作业要求的作业标准，以便对作业者进行培训、训练和比对检查等。
以便促进公司全员参与精益改善，持续提升企业经营管理绩效。笔者所在的顾问公司积极倡导企业运营员工微创新（员工提案）、现场上台阶（自主管理）和绩效大课题等三大精益改善机制，促进员工广泛参与。
内容包括IE、新旧QC工具、VSM、6Sigma等各种发现问题、分析问题和解决问题的方法论。
这是企业高层必须掌握的终极经营工具，它从定义经营理念和经营战略开始，并通过制定和落实年度经营计划等一系列具体的经营行为，来达成企业提升利润等经营目标。
这四个基础对智能工厂建设来说，不是可有可无的工作，而是十分重要的组成部分。
（5）总结：过去30多年，国内制造企业在规模上获得了飞速发展，但经营管理基础薄弱一直是个大问题，而且近年企业内信息化导入和自动化改造等各行其是，投资效率极其低下。企业可参照以上智能工厂建设结构化路径，立足长远，科学规划，分步实施精益化、自动化和信息化，逐步提升工厂的智能化水平，最终建成高效的智能工厂。
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