一、童生
凡应考生员(秀才)之试者，不论年龄大小，皆称儒童，习惯上称为童生。
二、院试
由省学政主持，童生参加，考中的称秀才，也叫生员，一般可称相公。（此二者只是预选形式，乡试、会试、殿试才是正式的科举考试。）
三、乡试
每隔三年在省城举行，秀才可以参加，考中的叫举人，可称老爷。举人第一名是解元，二至十名是亚元。
四、会试
乡试后次年春天在京城礼部举行，举人参加，第一名称会元。
五、殿试
会试合格后即参加由皇帝亲自主持或钦差大臣代理主持的殿试。合格的统称进士，但第一名称状元，第二名称榜眼，第三名称为探花。
北宋殿试前三名均称“状元”；南宋时称为“状元”、“榜眼”和“探花”，并为后代所沿用。状元一词的来历前面已经说明过，而第二名好比榜中的眼睛，故称榜眼。探花则源于唐朝杏园的探花宴选少年俊秀者为探花郎的习俗。
宋朝状元王曾的考卷
