村田珠光因茶悟道之后，他的老师一休禅师便将自己平生所得的禅法心髓传给了他，并且还将自己秘藏多年的宝贝——来自中国成都昭觉寺的一代宗师圆悟克勤禅师手书的“禅茶一味”遗墨，一并传付与他。珠光对这幅墨宝珍爱之至，一直将它作为自己的茶室挂轴悬在正中，以时时提醒自己，要以一个禅者的堂堂威仪进行点茶、品茗、洗心。
也正因为这个缘故，在后世日本的茶道仪礼中，其第一要具便是茶室之中必须有格高脱俗的字画挂轴，尤其以高僧大德所书之佛言祖语和历代禅门祖师画像为极品。圆悟祖师的这幅“禅茶一味”墨宝，如今仍保存在日本奈良的大德寺中，成为日本禅茶的至宝。
除了字轴，早年流入日本的中国禅画也备受日本人的珍视，被视为国宝级的文物。目前收藏在日本东京国立博物馆的《寒山拾得图》，就是这样一幅隐含机锋的禅机图。以寒山和拾得为主题的图画有许多版本，而最负盛名的禅画则是元代画家因陀罗所作的《寒山拾得图》。此图为纸本、墨画，在画面最左边，题有楚石梵琦写的赞：“寒山拾得两头陀，或赋新诗或唱歌。试问丰干何处去，无言无语笑呵呵。”这幅画，描写寒山与拾得两位仙人席地坐于一株古树下，背依石丘，相对谈天说地，一副逍遥自在的样子。
此外，包括达摩在内的历代禅宗祖师像也是日本喜爱的茶室挂画。曾访高野山宿一禅院，所住传统和室的壁龛中正挂着一幅达摩像，令人肃然。
后期，表现空寂的水墨山水或淡彩也成为茶室挂画的选项。
