宋代之前，古人席地而坐，所以在《新唐书》中记载：“高尺有三寸，方八尺。”其特征是大而矮。到宋代，不少案在高度上和高脚桌并无太大区别。如南宋陆游所说："而其墓以钱塘江为水，以越秦望山为案，可谓雄矣。"宋代以后，桌的使用功能越大，陈设功能就越低，案则是实用功能降低了，其陈设功能则增加了，故在人们心中的地位相对较高。
案和桌在形制上有本质区别。何为案、何为桌呢？一般来讲，腿的位置决定了它的名称，而与高矮、大小、功能都无关。腿的位置缩进来一块为案，腿的位置顶住四角为桌。
交椅的起源为马扎（胡床），但马扎不能倚靠。为了解决这一问题，宋人进行了修改，并吸收了圈椅上半部分的特征，增加了靠背以及扶手。交椅可折叠，体轻，便于携带；古时行军打仗，打猎出游，都可使用。所以也有“行椅”、“猎椅”之称。
据张端义《贵耳集》中提到 “今之校椅，古之胡床也，自来只有栲栳样，宰执侍从皆用之。因秦师垣宰国忌所，偃仰，片时坠巾。京伊吴渊奉承时相，出意撰制荷叶托首四十柄，载赴国忌所，遗匠者顷刻添上。凡宰执侍从皆用之。遂号太师样。”
而当中的“校椅”即交椅，“秦师垣”即秦桧。因“奉承时相”而改进的“太师样”椅子是一种所谓的“栲栳样”的交椅。张端义所谓的“非古制也”，表明这是当时的一种新型家具。由此可见，“太师椅”之名是从秦桧开始的，同时“太师椅”是我国家具中以官阶命名的特例。
交椅在古代是有一定的特殊意义，只有在当时领域中的“老板”才有资格坐；所以在古时便有了“第一把交椅”这样的说法。因此成为了南宋达官贵人家中的常用家具。圆搭脑型交椅在明清时期较为流行，是明清交椅中的主要样式。后来太师椅的称谓还发生了不断变化，例如明代所谓的太师椅其实是指的圈椅，而清代所谓太师椅则多指厅堂中风格稳重、尺寸较大的扶手椅。
