其法以金、银、宝石、珍珠、青金、绿松、螺钿、象牙、蜜蜡、沉香为之，雕成山水、人物、树木、楼台、花卉、翎毛，嵌于檀、梨、漆器之上。大而屏风、桌椅、窗格、书架，小则笔床、茶具、砚匣、书箱。五色陆离，难以形容，真古来未有之奇玩也。”
——《履园丛话》 清 钱泳
百宝嵌，又称“周制”，工艺出现于明代，进入清代以后，百宝嵌发展成为家具制作的重要镶嵌技术之一。通常百宝嵌工艺多用在漆器上，硬木家具上也有不少，当然，也会有个别土豪把百宝嵌用在昂贵的黄花梨家具上，那就更是价值连城了。
明 黄花梨木百宝嵌石榴绶带纹盒
要彻底明白百宝嵌是一种怎样的工艺，首先要知道螺钿镶嵌。所谓螺钿，是指用螺壳与海贝磨制成人物、花鸟、几何图形或文字等薄片，根据画面需要而镶嵌在器物表面的装饰工艺的总称。螺钿的“钿”字，据《辞海》中注释，为镶嵌装饰之意。由于螺壳是一种天然之物，外观天生丽质，具有十分强烈的视觉效果，因此也是一种最常见的传统装饰艺术，被广泛应用于漆器、家具、乐器、屏风、盒匣、盆碟、木雕以及有关的工艺品上。
唐 玳瑁嵌螺钿荷花鸳鸯图八方盖盒
百宝嵌是在螺钿镶嵌工艺的基础上，加入宝石、象牙、珊瑚以及玉石等材料形成的镶嵌工艺。它采用珍珠宝石及其他各种名贵材料来对器物进行镶嵌，百宝嵌的图案花纹会随着照射光线角度的变化，发出各种各样的光彩，是我国古代工艺美术的一绝。
百宝嵌花卉漆挂屏
明代嘉靖年间，扬州有一位名叫周筑的漆器工匠，他巧妙利用珍珠、珊瑚、玉石、水晶、玛瑙等名贵材料的质感和颜色，组合成山水人物、花卉翎毛等装饰图案，然后镶嵌在漆器或者木器上，人们为它取名百宝嵌，因此百宝嵌也叫“周制”。
百宝镶嵌首饰盒
由于当时周筑被奸臣严嵩所控制，所以制作出来的百宝嵌也仅供权贵们享用。直到严嵩败落后，百宝嵌工艺才开始传入民间。明代高濂在《遵生八笺》里记载：“如雕刻宝嵌紫檀等器，其费心思工本，为一代之绝。”
可见在当时，百宝嵌器物是一种极为奢侈的消费用品。
百宝镶嵌插屏 | 现代作品
到了清代乾隆时期，有王国琛、卢映之，其后又有卢葵生等名家辈出，百宝嵌工艺盛极一时。清代宫廷中的百宝嵌，制造很精致。宫廷内的造办处从苏州、扬州、广州等地征调能工巧匠，按皇帝意愿制造各种百宝嵌，工艺要求严格。各工种间要求相互配合，金属需冶铸、锤、錾刻；玉、玛瑙、青金、翡翠、宝石需琢磨；象牙、犀角、玳瑁需精雕细刻；漆的配料、调色和髹饰则需专门的技能。
百宝嵌花果紫檀盒
清宫中百宝嵌，除“造办处”制造外，也有许多作品由地方官吏进贡，部分作品由宫廷中画样，交由地方承做。所以当时苏州、扬州、广州等地也有许多百宝嵌的高手。那时的题材内容很广泛，多是寓意吉祥长寿的图案，如蔬果图，题材清新，用松石，玛瑙、珊瑚、象牙、螺甸嵌作莲藕和莲蓬，被切断的乳白色藕片，露出蜂窝状的藕心，似饱含汁液，诱人喜爱。黄花梨木百宝嵌大立柜，高逾丈余，用多种珍贵材料嵌作“献宝图”，人物众多，有戏狮、乘骑、执宝行进等，场面宏伟壮观，充分展现出百宝嵌工艺的富丽豪华。
百宝镶嵌挂画 | 现代作品
清代文人钱泳的《履园丛话》就曾对其有过详实的记载：“其法以金、银、宝石、珍珠、青金、绿松、螺钿、象牙、蜜蜡、沉香为之，雕成山水、人物、树木、楼台、花卉、翎毛，嵌于檀、梨、漆器之上。大而屏风、桌椅、窗格、书架，小则笔床、茶具、砚匣、书箱。五色陆离，难以形容，真古来未有之奇玩也。”
清 百宝镶嵌作品欣赏
【紫檀边座百宝嵌戏狮图插屏 】
紫檀边座百宝嵌戏狮图插屏，明，横19.5cm，纵11cm，通高27.5cm。
插屏紫檀木质，由屏心、站牙、抱鼓墩组成。屏心两面皆在紫檀木上以螺钿、青金石、椰壳等为原料镶嵌图案，一面为梅花图，一面为番人戏狮图。绦环板处开菱形透孔，壸门式披水牙子，如意头式抱鼓墩。此插屏小巧玲珑，做工精湛，装饰华美，是一件精美的明式家具。
【紫檀百宝嵌牧羊图长方盒】
紫檀百宝嵌牧羊图长方盒，清初，通高6.8cm，长13.6cm，宽10.6cm。清宫旧藏。
盒紫檀木制，长方形，平底微内凹，足周有浅凹槽。盒与盖相接的口沿边各嵌金丝回纹一周。盖面微隆起，上镶嵌胡人牧羊图。白、黄、黑三羊在右，左边的牧人为胡人形象，头裹巾帽，腰系护胸和皮带，足蹬高筒靴，坐在山石之上。天空中三朵祥云伴一轮红日。此图以螺钿为主要镶嵌材料，祥云、黄羊、白羊及胡人的衣着均以螺钿镶嵌，红日、黑羊和山石分别以玛瑙、黑漆和孔雀石嵌成，人物服装的局部由彩石嵌饰。盒壁光素。
此件作品制于清代初期，镶嵌技法简洁中见精湛，三羊生动活泼，人物目光炯炯有神，画面意境祥和宁静。
【紫檀百宝嵌梅竹双禽图笔筒】
紫檀百宝嵌梅竹双禽图笔筒，清，高13.1cm，口径10.1cm，底径9.5cm。清宫旧藏。
笔筒紫檀质，筒壁上以螺钿、染牙、孔雀石等镶嵌梅竹双禽图，梅花盛开，翠竹碧绿，色彩斑斓的鸟儿嬉戏于枝头，画面布局合理，图案简洁生动，意趣盎然。
此笔筒在紫檀深沉的色地上施以五彩缤纷的百宝嵌工艺，鲜丽而不失雅致，紫檀与百宝嵌花鸟形成对比互衬，各种色泽与纹理的百宝镶嵌组合亦相映成趣。
清代的皇家造办处设立木作始于康熙年间。
清宫造办处是清宫制造皇家御用品的专门机构。康熙年间建于养心殿，又名养心殿造办处。康熙三十年（1691年）移至慈宁宫以南，直至1924年末代皇帝溥仪出宫之前，造办处为宫禁服务达二百多年。
造办处是由皇帝特派的内务府大臣管理，各类专业作坊先后有六十余个，包括玻璃厂、匣裱作、珐琅作、木作、自鸣钟处、如意馆等等，与皇室的起居息息相关。造办处内，中西艺人和民间匠师高手云集，极品制作不计工本，耗银无数，是宫廷生活奢靡铺张的缩影。
能进皇宫做工那可是件风光的事情。赴京前各地方政府先发给这些木匠们一笔安置费，在乾隆中期为60-100两白银。
进京后，皇家还发一笔安家费，乾隆中期为60两白银，并代找住处，大多在距紫禁城较近的皇城根一带，不住官房的可住民房，也可以带家眷。这些木匠在皇室做工亦有丰厚的工银。
乾隆年间，宫中的木匠月银分三等，分别为六两、八两、十两。如果活计完成得好，还可获得赏银或者赏物，这已经是惯例。
赐赏的程序是先由造办处主管拟赏，根据完成活计的数量与质量好坏，初步拟定赏物或者赏银的多少，然后再让皇上去审批。而皇上给的赏赐大多都高于主管的拟赏，以示皇恩。
如按同期官府部俸禄标准，一个普通木匠的赏银已高于一个知县的俸饷，可见皇宫木匠待遇之高。
工匠在紫禁城内做工，每日有午饭一份，若去圆明园做工，则管午、晚两顿饭。此外工匠每年还可以有回乡扫墓假，工钱照发，还开销路费盘缠。
如此待遇，在封建社会的各行业中是少见的。乾隆皇帝也曾讲，皇家的工程是料给值，工给价，表示不占民间匠人的便宜。正因为如此，工匠可以无所顾虑地全身心投入工作，展现出自己的最佳技艺。
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