苏联在50年代，根据「IS-3」的经验推出「T-54/55」坦克，装有 100mm 口径主炮。这是世界上制造数量最多的坦克，总产量可能高达10万辆，使用国家超过 60 个，在以阿战争、越战、两次波湾战争等十余次战争中，都可以看到「T-54/55」的踪影。中共的「五九式坦克」也就是仿自「T-54/55」。
＜左：T-55 坦克；右：T-55 AM2 坦克＞
1960年代西德生产了「豹式坦克」（Leopard），普遍被认为是冷战时期全球最佳坦克，再次擦亮了德国坦克的金字招牌。法国同时期则有「AMX30」系列，英国也不断将「百夫长坦克」改良。这时西方阵营的坦克都以 105 公厘炮为标准，也开始重视夜间作战能力，加装红外线夜视镜。
＜左：Leopard 1 A5 坦克；右：AMX 30 坦克＞
＜加装渡河装置的 Leopard 1 坦克＞
苏联一向觉得要比西方阵营的主炮略高一级，「T-64」坦克不但一开始配备了 115 公厘滑膛炮（之后也升级到 125 公厘），并且采用自动装弹机，只需要三人操作。「T-64」奠定了之后苏联坦克数十年的基本设计概念。
＜左：T-72 坦克；右：Chieftain 坦克＞
1960年代中期英国推出大型的「酋长式坦克」（Chieftain），是世界上第一种配备 120 公厘炮的坦克。苏联则不甘示弱的推出「T-72」，主炮更达到 125 公厘滑膛炮。经过多年验证，自动装弹机容易故障，西方坦克设计主流还是宁可采用人工装填。同时，四个乘组员共同保养一部坦克也强过三个人，但苏联的观念一向将坦克视为高损耗品，一但发动战争自身将会损失很多坦克，因此这些细节缺陷都在可以忍受的范围内；相对而言西方社会重视人命，重视坦克的战场生存性，坦克的设计就比较细腻。
冷战时期最特殊的坦克是瑞典研发的「S 型」无炮塔坦克，它类似二战的驱逐坦克，装有一门 105 公厘炮与自动装弹机，只需要三人操作。因为没有炮塔所以车身低矮，并且装有液压系统调整车体的前后起伏，以适应瑞典崎岖的地型。
＜瑞典研发的「S 型」无炮塔坦克＞
另一型奇特的坦克是以色列在1970年代推出的「梅卡瓦坦克」（Merkava），以色列人口少，人命比装备更珍贵，「梅卡瓦坦克」把引擎从一般坦克的后部改到前部，更加保护乘组员，车体后方空出来的空间还可以装载 6 名步兵，变成坦克与步兵装甲车的合体。以色列也不断改良「梅卡瓦坦克」，至今已发展到第四代。
＜左：梅卡瓦坦克；右：梅卡瓦坦克上用来防御火箭弹的链条＞
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