第二次世界大战初期的闪击战
希特勒在1938年兵不血刃并吞了捷克，这不但是政治上的大胜利，也对德国装甲兵扩编有很大的帮助。原因是捷克有优秀的「司科达」（Skoda）兵工厂，生产的「35(t)」和「38(t)」坦克性能还不错。「38(t)」大致相当于三号坦克，这大大补强了德国坦克生产不及的问题。
左：< 捷克 Skoda38t 坦克>
右：＜德国 Munster 坦克博物馆内的 Skoda38t 坦克＞
左：< 波兰闪击战中的三号坦克早期型>
右：＜捷克 Skoda35t 坦克＞
德国在1939年进攻波兰，是「闪击战」第一次实际运用。波兰陆军虽然动员了大约一百万人，但是空军力量微弱，更缺乏坦克，一交战就立刻被击溃，一个月后就完全失败了。
德国进攻波兰让英、法等国对德国宣战。德军对波兰的闪电胜利连自己都感到意外，接下来面对法国时，许多德军将领都觉得会是一场硬仗。毕竟法国拥有号称欧洲第一强的陆军，又有英国海外派遣军协防，实力和波兰不可同日而语。
法国陆军当时拥有277万兵力，还有坚强的「马其诺防线」。主力坦克是「S-35」中型坦克以及「B1」重型坦克，帐面性能并不比德军逊色。
< 法国 B1 重型坦克>
德军原本的作战计划与第一次世界大战相差无几，都是将主力从荷兰与比利时这裡突破，法军和英军的应战计划也是针对这种想定拟出。但一架携带作战计划的德军飞机意外迫降在比利时，迫使德军必需更改计划。
这时一位天才将军曼斯坦（Gen. Manstein）酝酿已久的新作战计划终于有机会让希特勒看到，他的构想是在比利时和荷兰方面诱敌，主力的装甲部队改由卢森堡一带的阿登森林突破，当地法军的防御鬆散，然后从后方迂迴直达英吉利海峡，包围北面英法联军的主力，这个作战计划后世称为「曼斯坦计划」。
< 德国战略家曼斯坦元帅>
德军于1940年5月10日依照「曼斯坦计划」开始进攻，古德林将军指挥的装甲部队突破色当，完全出乎英法联军的意料之外。德军长驱直入，5月20日就到达英吉利海峡，切断了北面的英法联军与南面法军的联系，但5月底到6月初英法联军成功的从敦克尔克撤退了 33 万人至英国本土，虽然遗弃了七百多辆坦克，但保存了重要的人力。
巴黎在6月14日被德军占领，法国于6月17日发表停战宣言。堂堂法国居然一个多月就溃败，以坦克为主力的「闪击战」大获全胜，从此坦克成为陆战的王者，装甲部队成为战场决胜的关键。
北非热砂死斗
德军此时的坦克性能其实并不比英法军优秀，靠的是战术以及通讯。开战后的经验让各国立刻加强提升坦克性能，如德军的「三号坦克」就将主炮加大到50公厘，并且加强了装甲。「四号坦克」也换装了长炮身、穿甲力较强的75公厘炮。
德国接下来进攻巴尔干半岛，驱逐英国在希腊的势力。但就在德军纵横欧陆时有了意外的发展：在北非拥有殖民地的意大利朝向英国控制的埃及进军，结果被英军大破，整个北非殖民地可能不保，狼狈的意大利只好向德国求救。
当时希特勒一心想进攻苏联，不太希望分散实力，但是意大利的独裁者墨索里尼是他坚定的盟友，不得不救，于是派出小部分德军前往非洲作战，由在法国战役中表现杰出的隆美尔将军（Gen. Rommel）担任指挥官。
<隆美尔在 Sd.Kfz250 半履带指挥车上指挥非洲军团>
<沙漠之狐隆美尔带著他的招牌防风沙眼镜>
隆美尔于1942年2月到达非洲，他立刻发动反击并数度击败英军。英军的坦克数量虽然比德军多，但不是机动性差就是火力弱，更重要的是战术缺乏弹性。隆美尔并且运用在法国战役中得到的经验，把88公厘高射炮拿来平射，可以在 1500 公尺以上轻易击破英军坦克，有效弥补了坦克不足的问题，也让他赢得了「沙漠之狐」的美誉。
左：<非洲军团的 88 炮>
右：<非洲军团牵引中的 88 炮>
隆美尔的「非洲军团」在6月攻下土布鲁克城并且朝埃及前进，但在10月的艾尔‧阿拉敏战役中失利。此时英军获得大量美国生产的「M-3」及「M-4」坦克，无论在质量上都具有压倒性的优势。
「M-4 谢尔曼坦克」（Sherman）是美军在二次大战的主力中坦克，「M-4」的性能平均，容易生产维护、速度可达 48 公里/小时，但是很耗油、被击中也容易起火。美国是世界上第一个进行大量生产的国家，工业潜能巨大，可以源源不绝的提供盟军坦克及各项军备。光在1942～1943年间就生产了五万三千多辆「M-4」坦克。
左：美军 M3 李战车
右：<德国 Munster 坦克博物馆内的M-4 谢尔曼坦克>
英军的反攻，配合1942年底美军登陆北非，1943年5月终于把轴心军赶出了非洲。
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