在实验室中我们常常能看到接触氯离子的钢铁会很快地被腐蚀，很多人由此认为氯离子是有腐蚀性的。其实氯离子在金属腐蚀中是一个加速催化剂的角色。
从铁锈的化学式Fe2O3里我们可以看到它里面是不包含氯（Cl）的，在就是说在发生化学反应的时候氯很可能是不参与反应的。那为什么钢铁会在接触氯离子的情况下快速腐蚀呢？
其实真正造成钢铁腐蚀的一直是氧（O）。氯离子和杂质还有钢铁形成了一个原电池，在电化学环境下氧在钢铁表面发生了还原使钢铁氧化进而被腐蚀，这其实是一种电化学腐蚀。
什么是电化学腐蚀？电化学腐蚀就是金属和电解质组成两个电极，组成腐蚀原电池。例如铁和氧气，因为铁的电极电位总比氧的电极电位低，所以铁是负极，遭到腐蚀。特征是在发生氧腐蚀的表面会形成许多直径不等的小鼓包，次层是黑色粉末状溃疡腐蚀坑陷。
所以钢铁的腐蚀是很复杂的，在判断钢铁的腐蚀原因是不能只单一的片面地进行考虑。
