中国传统民族器乐多指用中国传统乐器以独奏、合奏形式演奏的民间传统音乐。民族器乐在中国传统艺术文化的发展中有着相当深厚的基础，而当今世界的迅速变革，使得民族器乐是不可能“原汁原味”的继承中国传统民乐。在中国古典吹奏、弹拨、打击、拉弦四大类乐器中加入西洋乐器----琴、木管、铜管等元素，在中国古典音乐的源远流长和深厚底蕴以及带着强烈民族特色的旋律中加入爵士、拉丁、摇滚等现代流行元素，东方与西方、传统与现代的融合，这种运用现代性的理念对民族器乐进行创新的方式，推广了民族器乐的传播和改进，也使民族器乐顺应了现代音乐发展。
一、 中国传统民族乐器与现代流行元素的融合
中华数千年的音乐文化精粹，没有进行曲的喧嚣，不似夜曲般煽情，有的知识源远流长和那积蓄了数千年的底蕴。琴之方正雅致、古朴大气；琵琶之清澈干净、层次分明；笛之轻快灵动、抒情细腻；二胡的朴实无华、荒凉哀怨等，使得中国古典音乐具有或幽雅、或忧郁、或哀婉、或凄美、或轻快的特点。因此，与流行音乐相比，民乐的欣赏要具备一定音乐知识，这就影响了其在大众的推广。而在中国古典音乐的源远流长和深厚底蕴以及带着强烈名族特色的旋律中加入爵士、拉丁、摇滚等现代流行元素，则可以使人们感受到传统民乐中从未有过的活力和新鲜，以及洋溢着青春的动力和魅力，从而契合现代人特别是主流消费群体---年轻人的审美趣味和习惯。
成立于2001年的“女子十二乐坊”出道以来，仅两年时间就风靡全世界。“女子十二乐坊”是将中国传统的民族乐器组合与现代流行的音乐表演形式有机结合的流行艺术团体，她以优美的音乐旋律和激情的现场表演，拓展了中国民族器乐的欣赏群体，在国民内外弘扬了中国的民族音乐。她们对于中国传统民族乐器的改良，使舞台上的民乐焕发出的新颖的艺术魅力。乐队中有大家熟知的中国传统民族乐器：古筝、扬琴、二胡、琵琶、竹笛、萧等，正是用这些纯正的中国传统民族乐器，“女子十二乐坊”演奏出了融合拉丁、爵士、摇滚等诸多西方流行音乐元素的中国传统经典乐曲，如《茉莉花》、《梁祝》、《敦煌》、《奇迹》、《大地轻声》等等，她们将一股充满现代气息的、没有地域之分，同时又极具东方韵味的音乐风格带到了世界。这种有别于传统民乐的演奏方式，给予观众新鲜感，极尽视听之娱。
例如，“女子十二乐坊”的《大地轻声》，这首曲子是由日本著名作曲家喜多郎创作，旋律优美，意境深邃，独具风格，让人联想到自然的雄伟浑厚和荒然辽远。《大地轻声》分为3段，00：00---2：29、2：30---3：29、3：30---5：04。每3段有可分为3个小段。在辽阔大气的背景音乐中，48秒，独弦琴悠然而起，独弦琴优美的音色，既能描绘椰林、山川等大自然的美景，也能淋漓尽致地抒发人们的思想感情。表现力极为丰富，旋律悠长而抒情，引人入胜。1分02秒二胡进入，曲调凄然，“念天地之悠悠，独怆然而涕下”。2分钟长笛的高昂，进入更加深远的意境中。2分30秒，独弦琴再度响起，第二节开始。第二节加入了扬琴和琵琶的元素，刚柔并济，抒情典雅。3分30秒之后的各显其能，全部的激情迸发，终觉，可听此曲，此生已矣。
《大地轻声》综合运用了独弦琴，二胡，长笛，古筝，琵琶，扬琴等多种中国传统民族乐器，配合西洋打击乐器架子鼓所定位的乐曲速度和节奏，使得《大地轻声》更加的丰富饱满，更加的具有感染力，更加充满力量。可以看出，将中国的传统民族乐器与现代的流行元素相融合，以民族音乐元素为基础，运用现代性的理念、手段进行创作和演绎的音乐形式，可使民乐在具有浓郁的民族特色的同时又富有清新的时代气息，既不失传统的根基又融入时尚的元素。如此，人们从中更可以感受到传统与现代的结合所带来的新鲜的艺术感受。
二，中国传统民族乐器与西洋乐器间的完美配合
和西洋音乐中的三大古典乐器---钢琴、小提琴、古典吉他的相比，中国的二胡、古筝、琵琶、笛子四大民族乐器的影响力远不及上者，中国乐器所流传下来的经典作品注重线条、和谐、意境，追求内在思想的自由与唯美，专注的是“余音绕梁，三日不绝”。而西洋音乐往往规模宏大壮观，音乐逻辑感强，配以丰富多彩的和声，给人以强烈的立体感，音乐内部充满张力，所表现的思想和刻画的艺术形象都易于深刻。现代音乐的发展，应当讲究海纳百川，互通有无，东西方之间的融会贯通，将中国传统民族乐器与西洋乐器完美配合，使得音乐艺术进入另一个高峰，同时也契合了当代观众的审美趣味的变化。
1997年希腊音乐家雅尼在北京紫荆城音乐会上演奏的一曲《夜莺》让众多的人惊为“天籁”。一个欧美风格的音乐家创作和演奏的乐曲为何能深深打动东方听众的耳朵？原因不外乎其满溢的东方神韵。《夜莺》是一首充满中国古典情调的现代电声乐乐曲，其最大特点便是中国的传统民族乐器---竹笛的加入。先是，淡淡的弦乐远远的响起，长笛开始吹出柔美悠远的旋律，然后清朗的钢琴徐徐奏响，随后笛音再次响起，弦乐、琴音、笛音的完美配合，宛如一条激流的大河，而长笛的声音仍然清晰悦耳，在这条激流之上回荡、飘摇。
长笛的悠扬、清越，配合小提琴的婉转、飞扬，再加上大提琴的低沉、肃穆和钢琴与电声乐队的雄浑、壮丽，完美融合，既有突出点，又相互辅弼，协调流畅。中国传统民族乐器和西洋乐器的不同音域和表现风格悄然融合、层次分明、起伏跌宕，既统一协调又个性鲜明。《夜莺》运用了东方的音乐元素，注重表现乐曲的意境，符合中国人追求乐曲旋律和意境的审美特点，其中加入的中国长笛，使得曲子更加的具有了浓厚的东方意味的伤怀和情调，“余音绕梁，三日不绝”。
现代音乐中，西方音乐家根据中国乐器进行创作的例子比较少，中国的拉弦、弹拨等乐器，由于乐器法和演奏法比较复杂不易掌握，也使得西方以及国人由于不具备特定的专业知识而对中国传统民族器乐无法欣赏。无论是“女子十二乐坊”对中国传统民族乐器的创新，还是《夜莺》所体现的中国传统民族乐器与西洋乐器的完美配合，都仅仅是冰山的一角。在市场经济的条件下，我国国民经济和社会发展发生了巨大、强烈而深刻的变化，直接影响着人们的审美趣味和文化需求。而传统民族乐器的演奏，如何契合大众的审美趣味，被大众理解和欣赏，又不失中华民族的传统文化根基？中国传统民族器乐呼唤着向现代的转换，呼唤着创新。“取西乐之长，补中乐之短”，只有中西方音乐的互通有无、取长补短，才能使中国传统民族乐器的发展更进一步，才能扩大其影响力，使得中国的传统民族音乐走向世界。