一面是高铁爆满、精品酒店入住率上升、境外游爆买的消费升级；另一面是能在家做饭绝不下馆子、能骑自行车尽量不打车的消费降级...矛盾中，藏着最真实的中国。
消费升级是指随着家庭收入水平的提升，消费结构和层次升级。用马斯洛的需求理论简单解释就是，消费的目的从满足基本的生理、安全需要升级为满足社交、尊重和自我实现的更高级需要。
用结婚彩礼的变迁来解释消费升级就一目了然：
50年代结婚，吹唢呐、坐轿子、撒把糖，亲戚街坊四邻凑个热闹就可以了。
60年代结婚，要凑够“72条腿”或“36条腿”。婚前找个木匠订做木床、衣柜和桌椅等家具，家家户户大致如此。
70年代结婚，谈“三转一响”，自行车、手表、缝纫机，收音机。有点条件的再搞块上海牌石英表和一辆永久牌自行车，别提多拉风了。
80年代结婚，“三大件”是 电冰箱、电视机、洗衣机，属于国民标配。第一次消费大升级，从百元级迈向千元级
90年代结婚，男方要准备金戒指、金耳环、金项链等“三金”，女方要准备彩电、洗衣机等小家电陪嫁。第二次消费升级，从千元级迈向万元级。
“新结婚时代”,“三大件”变成了 房子、车子、票子，丈母娘经济开始走红。第三次消费升级在2000年后，从万元级迈向几十、百万元级别，成就了大量房地产老板和矿老板。
与消费升级概念相反的叫消费降级，专有名词有“口红效应”。汽车、家具、家电等耐用消费品称为可选消费。食品、服装、日用品等非耐用消费品称为必需消费。美国的研究者们发现，每当美国经济不景气的时候，居民就会缩减开支，放弃买房、买车等相对昂贵的消费，转而用闲钱去看电影或买口红这种消费得起的必需品。
但“廉价版淘宝”拼多多等应用软件的快速发展，不代表消费降级，只是它们面对的客户群不同罢了。随着中国人均收入不断提高，未来消费升级将明显提速。主要有从数量消费到质量消费和从物质消费到服务消费两大升级趋势：
从数量消费到质量消费
30年前，中国居民还在为温饱努力。城镇居民户均住房不到0.5套，没有汽车、空调，彩电和冰箱的拥有数不到0.2台。而到了2017年，我国城镇居民已基本实现小康，户均住房超过1套，电脑、冰箱、洗衣机、空调，彩电超过1台，而手机高达2.3部，户均汽车0.4辆。除了较特殊的空调外，传统家电、住房的拥有量很难有大的提升空间。而汽车的发展，则受制于城市交通的约束，只会局部的升级换代。不需要更多的耐用消费品，而收入依然在增长的中国人，消费升级必然是未来经济发展的主旋律。
少子化、老龄化社会离中国的脚步越来越近。老年人的物质需求有限，社会的整体需求会转向更高层次的服务性需求，医疗保健和文教娱乐类支出明显快于衣食住行类等领域增长。生活照料、康复护理、精神慰藉、文化服务、紧急救援、临终关怀等行业将快速发展。
随着"80后"、"90后"、"00后"等新生代消费主体的崛起，三大群体总人数业已突破5.28亿（"80后"是2.28亿，"90后"是1.74亿，"00后"是1.26亿）。新兴群体将成为日后服务消费、时尚消费、互联网消费的主力军。至于投资机会嘛，中国消费升级的大趋势掌握了，就不难提前布局，抓住机会了。
