如果把八大类营养物质比作木板，它们共同组成一个木桶，对所有人而言α-亚麻酸都将是最短的一块板，它的高度直接决定健康和营养的水平。
α-亚麻酸是一种多不饱和脂肪酸，是一种必需脂肪酸。α-亚麻酸是一种生命核心物质，是构成人体脑细胞和组织细胞的重要成分，是人类一生中每天都需要的一种营养素。α-亚麻酸是人体自身不能合成的，也是无法由其他营养来合成的，必须要依靠膳食来获得。
世界卫生组织（WH0）和联合国粮农组织（FAO）于1993年联合发表声明，鉴于α-亚麻酸的重要性和人类普遍缺乏的现状，决定在世界范围内专项推广α-亚麻酸。
世界卫生组织（WHO）、中华人民共和国卫生部、中国营养学会等于2000年一致认定α-亚麻酸是欧米伽3系中唯一的必须脂肪酸。世界许多国家如美国、英国、法国、德国、日本等国都立法规定，在指定的食品中必须添加α-亚麻酸及代谢物，方可销售。