1842年紧锁的大门被西方国家叩开，也因此开启了中国在世界博览会中的旅程。1866年总理衙门首次接到了参加世博会的邀请，但当时普遍反应平淡也就不了了之。
到了1872年再次接到维也纳世界博览会的邀请，总理衙门才授权海关总税务司赫德妥善处理，于是1873年中国第一次在海关总税务司署的安排下亮相维也纳奥匈帝国世界博览会。根据记载，从1873年至1905年之间，中国至少参加了11次世界博览会。
▲1873年维也纳世博会的主建筑工业宫内部
早期的博览会上，对于西方世界来说，中国简直就是个神秘的陌生人。源源不断地从中国各个通商口岸出口的茶叶和丝绸，成为了西方上流社会社交场所的标配，但中国却始终被认为是“野蛮国家”。
当东海关文牍司李圭于1876年穿戴整齐地出现在费城世博会上时，竟致西方参观者争相攀谈，当时西方参观者“无不以得一见、交一言为幸；而啧啧叹美,敬礼有加。因之每至一处,竟若身入重围,几不可出”。
▲李圭
而对于中国来说，西方也是个站在大门口的陌生人，见识过1867年巴黎世博会的中国人王韬就将当时的世博会称之为“炫奇会”，1876年李圭再次参加世博会时则觉得“如入五都之市,万宝杂陈,已觉心目俱骇”，并因此改变了以往保守的看法，发现西方竟有如此多值得借鉴的科技，并认为此行“有益于国而不徒费”。由于李圭，中国这个东方的陌生人同来自西方的陌生人竟然在这届世博会上完成了为数不小的交易，也从此将中国带到世界舞台之上。
▲中国官方在世博会的首张照片，摄于1904年圣路易斯世博会
在往后的各届世博会中，中国不断地向世界展示自己的生活风俗以及生产商品，也不断地从世博会中汲取的西方的科技。陌生人之间的交流慢慢地改变了世界的格局。这个来自东方的陌生人——中国也逐渐向世界打开自己的大门。
各种历史原因使中国消失在世博会中几十年，1982年中国重返世博会舞台，1999年中国首次操办了世界性博览会——昆明园艺世界博览会，2010年又成功举办了上海世博会，一百年前的陌生人如今再次成为了“陌生人”。
▲1999昆明园艺世界博览会
较之前不同的是如今的“陌生人”不再是只有奇珍异货和特殊风俗的神秘东方，而是带着更多改变世界的可能性的“陌生人”。2010年上海世博会中国馆以及一众企业馆向世界展示了“城市－生活”的理念，2015年米兰世博会，中国馆、企业联合馆以及万科馆再一次将“中国”的概念抽离出单纯的国家意象，而是开始融入更多的人文意象。
万科馆以“食堂”的主题向世界展示了中国的城市与人的关系。一百年前当中国带着茶叶丝绸和陶瓷出现在世博会时引来西方人的啧啧称奇，一百多年后的今天，这些物的东方变成了人文的东方，这个“陌生人”把生活带到了世界舞台上。
从“物”的中国走到“人”的中国，从宏大的国家意象到具体的人文表现，世博会历史中的中国逐渐让世界从围观猎奇变成思考和交流。
从最早的海关税务司署到今天的筹委会和各个企业联合，从茶叶丝绸和瓷器到城市、文化和人，“来自东方的陌生人”开始向世界输出自己的文化和理念。
冯丹蕾为万科周刊特约撰稿人，转载请注明出处。
