以下文章节选自牛国栋先生作品《济水之南》。
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庶民之湖
经过历朝历代的人为包装，大明湖的粉黛一天天增厚，天然本色少了许多。其实，远的不说，半个多世纪前，大明湖朴素得像一个清晨起来尚未梳妆的村姑。昔日的大明湖是一个大大的渔村，湖西和湖北岸是高高的府城墙遮挡，湖东和南岸则与街巷民居相通。上个世纪初，城墙西北角开了个小便门。从北关火车站经此门沿西城根街至电灯公司（后来的工业展览馆馆址）铺设了一条窄窄的双轨铁路，上面行驶装着煤炭的人力翻斗车，由两个苦力一前一后的肩扛手推缓缓行进，湖民们形象地称之为“轱辘马”。湖滨的住户分野鲜明，湖东南岸多书香门第、达官贵人，湖被他们当作了后花园。湖民们则集中在北岸北极庙到铁公祠一段，时称北城根街，有百十户，分赵、刘、隗三大家，其他还有周、胡两姓。由于世代居住在此，姓氏单一，人口又少，叙起来都能攀上亲戚。这湖对他们来说则是赖以生存的米粮仓。
为便于耕作，当时的湖面并非今天这样烟波浩渺，而是由一条条纵横交织的地埂隔开，形成一块块四四方方的池塘，池塘内是各家各户种植的藕荷、蒲菜和芦苇，地埂上则是一棵棵高大的垂杨。池塘间有公共水道，当地人称之为河，供各家行船和游人湖上游玩。如无亭台楼阁的映衬，真可谓一派乡间野趣。
1922年，赫赫有名的北大教授胡适曾两次来济南，第二次来济时，他在司家码头雇了条游船畅游大明湖。眼界高阔的他似乎不满这有些画地为牢、各自为政的小气和拘泥的湖景，便赋新体诗道：“哪里有大明湖？只看见无数小湖田，无数芦堤，把一片好湖光，划分得七零八落！这里缺少一座百丈的高楼，使游人把眼界放宽，超过这许多芦堤柳岸，打破这种种此疆彼界，依然寻出一个大明湖。”后来这首曾名为《游大明湖》的诗发表在《努力周报》第25期上。
20世纪80年代的大明湖
八九年后，老舍客居济南时也游览了大明湖。与胡适一样，他对大明湖没有留下太好的印象，其文笔较胡适更露锋芒：“湖中现在已不是一片清水，而是用坝划开的多少块‘地’。‘地’外留着几条沟，游艇沿沟而行，即是逛湖。水田不需要多少深的水，所以水黑而不清；也不要急流，所以水定而无波。东一块莲，西一块蒲，土坝挡住了水，蒲苇又遮住了莲，一望无景，只见高高低低的‘庄稼’。艇行沟内，如穿高粱地然，热气腾腾，碰巧了还臭气烘烘。夏天总算还好，假若水不太臭，多少总能闻到一些荷香，而且必能看到些绿叶儿。春天，则下有黑汤，旁有破烂的土坝；风又那么野，绿柳新蒲东倒西歪，恰似挣命。所以，它即不大，又不明，也不湖。”（《大明湖之春》）然后他将笔锋一转说起了大明湖之秋：“只是在秋天，大明湖才有些美呀。济南的四季，唯有秋天最好，晴暖无风，处处明朗。这时候，请到城墙上走走，俯视秋湖，败柳残荷，水平如镜；唯其是秋色，所以连那些残破的土坝也似乎正与一切景物配合；土坝上偶尔有一两截断藕，或一些黄叶的野蔓，配着三五枝芦花，确是有些画意。‘庄稼’已都收了，湖显得大了许多，大了当然也就显着明。”看了这两段话，我作为济南人心里却不是个滋味。这位对济南大唱赞美诗，写下了众多的美文来讴歌趵突泉、千佛山、广智院，甚至山水沟药集的大家，却唯独对大明湖如此贬低，但这就是历史上的大明湖。这就是率直的老舍，有好说好，见坏说坏。
与赏景为快的文化人比起来，湖民更加现实，靠山吃山，靠水吃水，天经地义。对他们来说，湖就是个聚宝盆。当地人说：“水有多深，钱有多深。”不仅白莲藕、蒲菜、鲤鱼、湖虾是济南人最喜爱的佳肴原料，可以卖个好价钱，就连浮萍草、荷花梗、芦苇根都是中药材，有人专门收购。漫滩上有的是旮旯油子（即田螺），可送到县西巷集市上去卖，做成的酱油螺蛳，济南人顶爱吃。田螺扒出肉来送到万紫巷商场，送多少要多少。有了如此多的挣钱路数，勤劳的湖上人家便八仙过海，各显其能了，栽蒲菜的，种藕的，冲（撑）船的，拿鱼摸虾的，谁有本事谁挣钱就多。
我有一门亲戚便是世代居住在此的隗家。据说隗姓是从明洪武六年迁来的，至今已有二十多代。隗广智年近古稀，身子骨硬朗，无疑得益于年少时在湖上的摸爬滚打。他的父亲隗鹏在湖上算是能人，拿鱼、捞虾、踩藕、冲船样样通。刚解放时，他还担任大明湖捕鱼委员会生产队长。他有一手绝活，晚上在湖中下上十几个用竹子编制的虾笼子，一.长的湖虾钻进去就别想出来。早上将活蹦乱跳的湖虾小心收起，不伤腿须，集中装到两个笼子里，送到金菊巷里的燕喜堂，每天两斤，保证鲜活。
隗广智说，现在的大明湖种的多是红莲，开粉色的荷花，虽然好看，游客喜欢，但莲藕个头小，产量小，口感面而不脆，只能做藕粉，过去没人种。而旧日的大明湖是一色的白莲藕，这样的藕个大身子轻，藕眼大，口感爽脆，生吃起来赛过雪花梨，没有渣。藕虽好吃，但种藕和踩藕却很有学问，也十分辛苦。踩藕是济南收藕时的行话。初秋收藕时，需光着身子进入水和泥中。还有的要春节前踩的，则需穿上用麻绳缝制的不透水的牛皮衣下到冰冷的湖水中。藕一般埋在泥下半米深处，踩藕人要根据藕秆和藕叶的方向，来判断藕横在泥中的位置，用脚在水下探索找到藕枝藕节。踩到藕，用脚尖挑起，接着就是拉藕，拉藕时要用力得当，要踩好拉好，不能将藕枝踩断拉断。藕整支卖，好看好卖价也高；如果藕被踩断、挖破皮或者灌进泥汤，等于破了“卖相”，卖不出好价钱。
莲藕浑身是宝。荷花是济南夏日生活中不可或缺的植物。唐代人段成式在《酉阳杂俎》一书中记载：早在唐代以前，一些文人贤达，便将大明湖中莲叶割下，折成酒杯盛上美酒，然后用簪子将莲叶的中心部分刺开，使之与空心的荷茎相通。人们从荷茎的末端吸酒喝，以感受“酒味杂莲香，香冷胜于水”的美妙滋味。这便是被历代文人传为美谈的“碧筒饮”。
80年代小沧浪的荷花
被文人墨客赞美不已的荷叶，济南人看重的是实用。用鲜嫩碧绿的荷叶煲制的荷叶粥，便是济南夏令的著名饮品。而选用嫩荷叶做成荷叶鸡、荷叶鱼、荷叶粉蒸肉，既有鸡鱼肉香，更有荷叶的芬芳。鲜荷叶采摘下来，用绳子穿起支到用木条子做的荷叶架上晾三四天，用这样半干的荷叶包裹生熟肉、酱菜和包子等食物，既不漏汤，还散发出特有的清香，成为济南一大特色。
过去还有一道夏令名菜“炸荷花”，即将新鲜、完整的荷花瓣洗净，挂上一层薄薄的鸡蛋糊，放到油锅里炸熟后撒上白糖，吃起来香甜爽口。当年老舍到济南友人家中赴宴，曾品尝过主人做的香油炸莲花，虽觉得有些煞风景，却也感到无比新颖，并写下了散文《吃莲花的》，称其为“济南的典故”。他在《大明湖的春天》中还写道：“在夏天，青菜挑子上带着一束束的大白莲花出卖，在北方大概只有济南能这么‘阔气’。”而去掉花瓣的莲蓬被湖民摘下卖给那些小贩。小贩们则到火车站、街头和游览点去卖。当时小贩们有这样的叫卖吆喝声：“坐火车，到济南，不尝莲蓬不解馋。”
每至盛夏，街头卖莲蓬成为济南一景
济南人最擅长最普及的还是藕的各种做法：姜拌藕、糖醋藕片、醋溜藕片、滑炒藕丝、炸藕盒、排骨炖藕、藕丁煮咸菜、酥藕等等，济南人大都是内行。济南还有句老话：“苔下韭，莲下藕。”前者是指刚出苔的韭菜最鲜美，后者说的是荷花盛开后当年结成的藕瓜，老济南人形象地称为“藕孩子”。这种藕脆酥嫩甜，生食最佳。1972年8月15日，柬埔寨国家元首诺罗敦·西哈努克亲王来济南游大明湖时，在铁公祠内品尝了明湖楼饭庄制作的凉拌藕、水晶藕、冰糖莲子和奶汤蒲菜等湖产美味。正因济南百姓对莲藕的推崇，莲藕交易十分活跃。早年间，西门外估衣市街西段就叫“藕市街”。
可能莲藕关乎民生，不知何时起济南便有了“藕神”崇拜。铁公祠之西原有一座藕神祠。相传每年的农历六月二十四日是藕神的生日，也有人叫做迎藕花神节。这时湖上的荷花刚刚开满，荷香四溢。人们来到这里乘船游湖，到藕神庙里上香，再买些荷花、荷叶、莲蓬回家，为藕神祝寿。农历的七月十五日是中国佛教界的盂兰盆会，是追忆祖先的一种节日。而独有济南将这一节日安排在农历七月三十日，因为这一天也是送藕神的节日，这时湖中赏荷已近尾声，湖南岸的汇泉寺与本属于道教的北极阁一同参与节日法事活动。寺庙内吹吹打打，香客纷至沓来，烟气萦绕不绝。和尚和道士们还用彩纸扎制成“法船”，漂浮在寺庙后的湖面。天黑时，庙里人将彩船烧掉。善男信女们将事先用面团捏成的灯碗，放上棉籽油或菜籽油，再用棉花搓成灯芯点燃，放到湖面上，以“超度亡灵”。这时的北水门水闸也被打开，似繁星点点的灯火随波飘荡，一直飘到水门外的河道里，让兴奋的孩子们追逐不已。这便是最初放河灯的景象。湖区里居住的百姓还要在每年的大年初一到藕神庙烧香上供，求藕神爷保佑，以祈莲藕丰收。
有意思的是，早先谁都不知道这位藕神姓甚名谁。到了清同治年间，宋代女词人李清照被封为藕神，看起来有些牵强。她在词《一剪梅》、《如梦令》和《怨王孙》中确有“红藕香残玉簟秋”、“误入藕花深处”、“莲子已成荷叶老”等描写莲荷的著名佳句，她本人既是女性又是济南人，被尊为藕神似也合情合理。民国时藕神古庙废圮，前些年南丰祠旁又建起藕神祠，里面立着李清照的塑像。
蒲菜与白莲藕、茭白并称“明湖三美蔬”。1927年出版的《济南快览》评价道:“大明湖之蒲菜，其形似菱，其味似笋，遍植湖中，为北数省植物菜类之珍品。”每年五月至七月，是大明湖盛产蒲菜的时节，届时不但百姓们买回家中自烹，济南的各大饭馆更是隆重推出这道时蔬美味，奶汤蒲菜、蒲菜炒肉、锅蒲菜都是各家鲁菜馆子的招牌菜。诗人臧克家上个世纪20年代曾在济南求学，他在《中国烹饪》杂志上发表的一篇文章中回忆道：“大明湖里，荷花中间，有不少蒲菜，挺着嫩绿的身子。逛过大明湖的游客，往往到岸上的一家饭馆里去吃饭。馆子不大，但有一样菜颇有名，这就是‘蒲菜炒肉’。”
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