选自牛国栋先生作品《济水之南》。
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那些以冲船为主的“船户子”在湖区属家境较好的，造一条船和船上置办的东西算下来花费不小。湖内总共有五六十条客船，都集中在鹊华桥头和司家码头候客。船也分三六九等，最好的是一种带楼阁的画舫，比现在湖里见到的略小些。船舱的门窗雕刻精美，镶着玻璃，湖民们称之为“玻璃船”。门上挂着匾额，门旁挂着木刻对联。舱内方桌椅子，桌上铺着台布，摆着细瓷茶具和干鲜果品，舱的后半部还设有双人床榻，上铺凉席，为游湖的人想得十分周到。二等的是篷子船，除了没有玻璃门窗，其他同上面说的一样。三等的是布篷船，最次一等的是“光腚船”，上面没有任何的设施。还有一种鸭蛋型的小木盆，只能一个人划行，是湖民们作业时的工具，不能供客人使用。除小木盆外，其他船都靠冲船人撑篙前行。这篙并非南方的竹篙，而是用扒了皮打磨光的柳木棍。大的画舫要由两人交替撑篙。
老济南的孩子们几乎没有不在北极庙的石阶旁打过滑梯的
因从南岸经历下亭到北岸再折返回去，要两个多小时。船上的茶水比茶馆贵一倍，水果则更贵，当地人称之为“仙果”。那时乘一次游船花销不少，撑船人要价很高，业内人称此为“猛一唬”，还有一句“半年不发市，发市吃半年”的说法。像租玻璃船进湖一趟，收金元券三五十元，相当于十来斤面钱，好的可弄到二三十斤面钱。因此，除了少数商号的学徒利用放假时机结伴而行，AA制凑钱共乘一条画舫外，其他乘船的人多少都有些身份。前面提到的胡适、老舍不再说，孙中山、冯玉祥也来此乘过船。孙中山是1912年9月的一天到济，先视察了辛庄北洋陆军第五镇兵营，下午游的湖。韩复榘宴请陈立夫还选择了历下亭。那时历下亭旁有家刘氏兄弟开的饭店，除了炒菜，最拿手的是蒲菜烫面三鲜包，一笼蒸二十个，一般人吃不起。乘船最多的要属国民党第二绥靖区司令长官兼山东省政府主席王耀武了，因他将最后的指挥所设在北极庙西侧成仁祠内，所以来往次数多，撑船的、卖饭的、卖莲蓬的都认识他。
因玩湖的人相对较少，船户便有人到城里贡院墙根街南头东侧的茶巷、省府前街，城关的趵突泉、剪子巷北头，商埠的青年会、经二路邮局以及石泰岩饭店等处“跟买卖”，即今天所说的上门推销，谈好价钱后用三轮车或黄包车将游人带到船上。达官显贵们可以让船工到城内的燕喜堂、汇泉楼等大饭店叫菜，到船上吃。还可以约定好艺人或让船工去把艺人请来（称“点活”或“点戏”），到船上表演。许多京剧名角都来湖中唱过戏，富家公子、京剧票友更是湖中常客。那时在后宰门、曲水亭、庠门里一带，还有许多暗娼，当地人称“条子”。经皮条客介绍，也会到船上交易。老舍的短篇小说《月牙儿》，正是描述了那个年代这一区域为生活所迫的下等妓女的生活。
历下亭前的票友们自得其乐
船户们也有自发的组织，领头人大家都叫他“船头”，每个星期，每家每户要出一天的收入交给“船头”，以摊销一些公项，如国民党的巡逻队乘船下湖从不给钱，费用都由各家共同负担。当然游船的业务季节性很强，春天开始，农历五、六、七月生意最好，秋天便很少有人来了。当地人编的顺口溜：“过了三月三，大米干饭也嫌酸”，“苇子绣了穗，冲船的没了事，棒子（玉米）黏粥也不嫌稀”。但到了冬天，湖民们也闲不住。湖上冬天特别冷，三九天湖面冰达一尺多厚。过去没有冰箱，但到了夏天总有对冰的需求。湖畔人家便在东南岸的秋柳园一带，在背阴处挖几个冰窖，有一人多深，两间屋大。用麦秸将地面和四周铺好，既保温又防止冰块粘泥土。凿冰要选择湖水干净，没有荷叶梗的冰面，凿冰者手持上边有把手的铁镩，向冰面捣捶。取下四四方方的大冰块用榆木杠子、粗铁丝固定好，由人用肩扛着推送进冰窖内封存。等到来年夏天，一些饭店、卖肉的商家和医院，都排着队用地排车到这里来买。因大明湖的水清，冰块晶莹透亮，如明镜一般，可以直接食用，有些饭店用它做冰淇淋。三伏天时，有些散落的小冰块也被那些家境贫寒的孩子抢来，放到柳条筐里用荷叶遮当太阳沿街叫卖：“拔凉解渴的冻冻啊！”很受街上孩子们的喜爱。真正闲下来，是到了年根，约几个人围坐在一起，炒几个菜，喝上几盅。每年正月十五的龙灯队伍中，大明湖的格外耀眼，他们总是到西关一带最热闹的地方去耍。
说起湖中的一些景观，隗广智还清楚记得，现在的大明湖南门的牌坊处，原来是一处大大的砖木结构的穿堂门厅，起脊两面坡，飞檐斗拱，东西有山墙，玻璃门窗。厅里有卖荷花、莲蓬的，卖脆萝卜的，卖嫩藕的，还有卖瓜子的。夏天这里有穿堂风，很多人在此纳凉。那时省图书馆的正门朝东，有个红砖的西式门牌楼，门前有“雨来散”等四五家茶社，都是竹竿席棚，但茶具却很讲究。那时的北极庙有石阶38级，现在可能是回填地面的原因少了四级，因此那时的北极阁与今天比较更显高大。北极庙的历史古老，早有“先有北极庙后有济南城”之说。庙内正中真武像，高2.5米，上悬“位极天枢”匾，配祀青龙、白虎、风伯、雷公、仙曹、雨师、电母、四天君等十八尊彩绘神像，这些神像“文革”时遭到破坏，当时发现神像内有丝绸做的内脏。庙北原有座两米宽的木桥，直通北城墙顶。站在上面，鹊华二山和泺口黄河大桥尽收眼底。北极庙西临就是成仁祠，即今天月下亭连同身后的茶社，系1937年韩复榘为纪念陆军58师江西抗日阵亡将士而建，里面过去摆着很多的牌位，供人祭拜。下面有间不小的地下室，设有通向城外的地道。济南战役时，国民党守军王耀武最后的秘密指挥所就设在这里。听说他刚到这里时很不高兴，因为是成仁祠，犯了地名的冲。但他没有像蒋介石赐给他的那把佩剑上写的“不成功便成仁”，而是同他的卫兵一起从地道里逃出，后在寿光被俘。
民国初年大明湖的北极庙与北城墙相连
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