以下文章节选自牛国栋先生作品《济水之南》。
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庶民之湖
文人眼里的大明湖是抒发浪漫情怀的名胜：曾巩在此纳凉，刘鹗在这里观佛山倒影。而在湖民眼里，这片水就是赖以养家的聚宝盆，他们在这里冲船、逮鱼、种蒲、踩藕，使大明湖成为这座老城的鱼米之乡。
外地人爱逛趵突泉，因为它是济南名胜，有“天下第一泉”的美誉；当地人则更喜欢大明湖，因为它大，玩得痛快。湖纳百泉，像是这座老城的胸怀。
1912年的大明湖 (选自《老照片》第十一辑)
描绘大明湖的诗文很多，最为著名的要属那刻在铁公祠内的名联：“四面荷花三面柳，一城山色半城湖。”写字的这位是乾隆年间的进士、书法家铁保，作词的这位便是被乾隆称之为“江西大器”的进士、清嘉庆年间任山东学史的刘凤诰。他虽官居他乡，却如此爱恋济南山水，不仅将大明湖，而且将整个济南写活了。他的这副对联与刘鹗的“家家泉水，户户垂柳”一道成为宣传济南的最佳广告词。那时的济南湖大，城小，柳树多，荷花更多！在宋代时，大明湖曾被称为西湖，据说全国的“西湖”有三十几个，所以杭州人便毫不客气地将刘进士的这副对子刻在了西湖三潭印月岛小瀛洲上（李杭育《老杭州》）。今天，济南市树和市花分别为柳树和荷花，这也同杭州撞了个满怀。
为大明湖唱赞美诗的诸多文人中，最有名的就是诗圣杜甫。唐玄宗四年，他来山东临邑看望弟弟杜预，途经济南时与时任北海太守的李邕同游大明湖，写下了最早赞美大明湖的诗篇《陪李北海宴历下亭》，虽然历下亭搬过好几个地方，但那两句千古绝唱“海右此亭古，济南名士多”却始终萦绕在历代济南人的心中。清代诗人、书法家何绍基在济南，别人为他饯行，他酒后即兴将这两句诗写下来，后又被刻制成楹联，悬挂在历下亭正对的回廊过门楼上。
曾巩在济南为官时为济南，也为大明湖做了不少好事：修建了北水门、汇波渠和百花堤，使湖水“久雨不涨，久旱不枯”；架设了芙蓉、水西、北池等桥梁，形成“七桥风月”之景象；设立了北渚亭、环波亭、水香亭，丰富游览观景要素。这也是古时对大明湖集中整治规模最大的一次。后人不忘曾南丰的功德，在大明湖北岸离北水门不远处修建了南丰祠。他的诗《西湖纳凉》将大明湖描写成了避暑胜地：“问吾何处避炎蒸，十顷西湖照眼明。鱼戏一篙新浪满，鸟啼千步绿荫成。虹腰隐隐松桥出，?首峨峨画舫行。最喜晚凉风月好，紫荷香里听泉声。”
明代万历年间进士、诗人王象春是秋柳诗人王士祯的从祖，他来济南时，在大明湖南岸的百花洲上购得明“后七子”之一李攀龙的旧居白雪楼为家，又筑问山亭。羡煞济南山水的他，作《济南百咏》（也名《齐音》）组诗时，把济南的山山水水、风土人情赞美个遍。他的《明湖莲》诗说：“五月荷花半压塘，北风直送满城香。当垆瓶酒兼虾菜，南客游来不忆乡。”
清代济南本土诗人任弘远的《明湖杂诗》，则写到采莲女在湖中边采莲、边纳凉的情景：“六月乘凉争采莲，湖中来往女郎船。临行笑折新荷叶，障却斜阳细雨天。”何绍基曾在济南前后住过近五年，大明湖边也曾有他的居所，他的诗反映了自己的切身感受：“我昔大明湖上住，出门上船无十步。高楼下收云水色，小桥径接渔樵渡半生足目江湖多，诗草酒痕成册簿。算来难似明湖游，少年奇赏由天付。”
当年老残是在秋天乘船游湖的。“荡到历下亭的后面，两边荷叶荷花将船夹住，那荷叶初枯，擦得船嗤嗤价响，那水鸟被人惊起，格格价飞；那已老的莲蓬，不断的绷到船窗里面来。”他还在湖北岸铁公祠南望“佛山倒影”：“梵宇僧楼，与那苍松翠柏，高下相间，红的火红，白的雪白，青的靛青，绿的碧绿，更有那一株半株的丹枫夹在里面，仿佛宋人赵千里的一幅大画，做了一架数十里长的屏风。正在叹赏不绝，忽听一声渔唱。低头看去，谁知那明湖业已澄净的同镜子一般。那千佛山的倒影映在湖里，显得明明白白。那楼台树木，格外光彩，觉得比上头的一个千佛山还要好看，还要清楚。”（刘鹗《老残游记》）今天，铁公祠小沧浪里立有“佛山倒影”石碑，让人期待老残所看到过的奇妙景象能够再现。
20世纪二三十年代的大明湖历下亭（历史照片）
现代作家王统照回忆当年与徐志摩在济南炎热的夏夜一同夜游大明湖，他们“卧在船上仰看着疏星明月”，听着“间或从湖畔的楼上吹出一两声的笛韵，还有船板拖着厚密的芦叶索索地响”。
这些美文诗篇多是写景状物的，将大明湖的游船、拱桥、莲荷、芦苇、斜阳、月色、飞鸟等风物刻画得那么美，那么浪漫，那么妙不可言。而描写大明湖的人物故事，则少之又少，采莲女之类不过是风景的陪衬。老舍在济南时曾经以“五三惨案”为背景写过名为《大明湖》的长篇小说，自然是说故事的。但十分可惜的是，从不留底稿的老舍将小说原稿寄给了上海《小说月报》后，其书稿不幸在1932年“一·二八”淞沪之战中葬身火海了。书稿中的完整故事连老舍本人都记不起来了，即便他后来根据回忆将其中的部分情节改写成了短篇小说《月牙儿》，却也似乎与大明湖关系不大。对济南人而言，这不能不说是一大憾事。
80年代的大明湖
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