元宵节，又称上元节、小正月、元夕或灯节，时间为每年农历正月十五。正月是农历的元月，古人称“夜”为“宵”，正月十五是一年中第一个月圆之夜，所以称正月十五为“元宵节”。
元宵是中国人传统的一种美食，它不但是元宵佳节餐桌上的必备食物，而且还蕴含着中华民族悠久的历史文化。
元宵这种食物是由元宵外皮和内芯（芯子或称馅）组成。外皮制作的食材是选用优质糯米和大米，按一定比例混合，用温水浸泡一段时间，滤出阴干、脱去部分水分磨成面粉状后，再次晾晒至彻底干燥制成元宵粉，便于保存备用。烹制时，把元宵粉加适量的水调成泥团状，然后再将特制的元宵芯子（馅）包裹其中，搓揉成核桃大小的圆球形状，水煮或油煎皆为美味。
元宵这种饮食文化的兴起，与中华民族传统的盛大节日春节和元宵佳节有着深厚的历史渊源，在谈论元宵时，有必要先来简单地了解一下春节和元宵节的来历。
春节是中华民族古老的传统节日，有研究表明，距今已有四千多年的历史，可追溯到上古时代的尧舜时期。
最初只是人们一种祭拜天地神灵，祈求风调雨顺的祭祀活动，逐渐演化成了盛大的喜庆节日。
不过在先秦以前，由于对天文变化规律的研究不准确，夏、商、周及春秋战国时期，人们的祭祀活动，也就是春节时间并不一致，直至西汉汉武帝太初元年（公元前104年），汉武帝下令重新修订历法，由当时的时令官邓平、天文学家落下闳等人，对古历法进行修订，重新制定了相对科学的《太初历》，将农历的正月定为一年的岁首，新年的开始，春节的时间才被确定为每年的正月初一，一直沿袭至今。
元宵节沿袭至唐宋时期，从官府到民间都极为盛行，活动的内容也比较丰富，元宵节的这一天，当夜幕降临时，人们都锦衣出行，纷纷走向街头，观花灯、猜灯谜、舞龙狮、踩高跷、耍采莲船、登高赏月、情人约会等，场面热闹非凡。
唐宋两个朝代许多诗词大家，关于元宵节的盛况，写下了许多精美的诗词，反映了当时元宵（上元、元夕）节热闹的场面，如唐代诗人崔液的《上元夜》：
今年春色胜常年，此夜风光最可怜。
鳷鹊楼前新月满，凤凰台上宝灯燃。
还有大家所熟悉的南宋词人辛弃疾的《青玉案·元夕》词：
东风夜放花千树，更吹落、星如雨。
宝马雕车香满路，凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。
蛾儿雪柳黄金缕，笑语盈盈暗香去。
众里寻她千百度，蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。
