紫砂陶艺随着人类文化生活与物质文明的演进而发展，日臻成熟。在漫长的岁月中，宋代紫砂陶艺尚在萌芽阶段，一般产品较为粗犷，到了明代中期以后，名家辈出，代不乏人。如明代最著名的有供春、时大彬、李仲芳、徐友泉、陈仲美等。到了清代，又有陈鸣远、圣思、殷尚、邵旭茂、陈曼生、杨彭年、邵大亨、邵友兰等名手。清光绪至民初的黄玉麟、程寿珍、俞国良等诸多名家，他们制作的茗壶，在今日已经成为稀世之珍，为收藏家所宝藏。
紫砂陶之所以驰名中外，成为享有盛誉的艺术珍品，其重要因素之一，就因为制作紫砂陶的泥原料是宜兴得天独厚的矿产宝藏。历史上诸多史籍中，对紫砂泥的称颂极高：“人间珠玉安足取，何如阳羡溪头一丸士”；“茗注莫妙于砂壶之精者，又莫过于阳羡，是人而知之矣”；“名乎所作，一壶重不数两，价重每一二十金，能使土与黄金争价，世日趋华，抑足感矣！”这些推崇，阐明了真正宜兴紫砂泥的定义，是茶道上理想的茶具，也早就在人们茶事实践中所总结肯定的。
经过历代艺人的不断创造，紫砂陶器有极其丰富的造型，她充实了紫砂艺术的宝库，可以说是集器皿造型之大成。“方非一式，圆不同相”，是人们对砂壶器形的赞美。历史也随着茶事溶入人类生活所必需，紫砂陶艺就成为人们陶冶性灵，提高文化艺术素养的良师益友，启迪着人们的高雅艺术情操。
艺人们以独特的成型技法，塑造出各种几何形体、自然形体及图案形体。凝重的朴致大方、轮廓周正；纤巧的线条清晰，比例恰当；象形的源于生活，高于生活，千变万化，妙不可思。
一件佳美作品的内涵，必须具备三个主要因素：美好的形象结构，精湛的制作技巧和优良的实用功能。如果说壶身宛如人的身体，那么嘴、鋬、盖、把、纽、脚则如人的五官、四肢。应与整体比例协调。首要的是：“嘴鋬舒屈自然，若生成者；盖犹如人之冠，口盖直而紧，虽倾侧无落帽之忧；眼外小而内锥，故无窒塞不通之弊。”“克盖”与壶身必需和谐，而具有自然活泼的节奏感；“截盖”意即截壶身上部的一段，盖与壶身合则为一整体，不致参差不齐；“嵌盖”则嵌纳于壶身，以严密、合缝、通转而隙不容发为上。这些都反映出高度技巧上的细部刻画。所谓精湛的技艺是评判壶艺优劣的准则。
紫砂壶之不同于其它艺术品，不仅在观赏的审美。由于壶必需被拿来使用，要在握拿时舒适，壶嘴出水通畅。容量规格并适合地域、民族饮茶方式的习惯，以致高矮形制。按茶理而论壶，形高者则壶口，盖必稍敛，宜于沏泡红茶，因红茶是在焙制中通过发酵的。故而高壶沏泡更觉香浓蕴藉；矮形壶，口、盖稍敞，适宜于沏泡绿茶，绿茶在焙制时未经发酵，沏泡时不宜深闷，故扁形壶沏泡绿茶，倾出时澄碧新鲜，更显出色、香、味的佳趣。
砂器的装饰艺术，以深条、块面、浅浮雕图案等方法来装饰。或以自然界的形象，如梅、竹、松、藤、树桩的态势，以捏塑、堆啄的方法来装饰。最普遍的是雕刻装饰。传器上可见从明清两代就开创了刻字、题铭、署款的风尚。经乾嘉年间如郑板桥、陈曼生等文人墨客与砂艺联壁，用文人书画以雕刻方式与精湛的壶艺相结合，从而迈进高雅的艺术格凋，蜕脱了工匠式装饰的流俗习气、讲究书法、绘画、篆刻等艺术素养，故有“壶随字贵，字依壶传”之说。另外尚有镶嵌装饰，它借鉴于金银错的工艺手法，先在砂壶坯体上刻画好细致的图案纹样，经烧成后再嵌入金银丝，显示出富丽堂皇的效果。彩釉装饰，一般以砂胎色釉装饰，亦所谓炉钧。更有用瓷器的粉彩手法用于砂壶，画面以人物、山水、花鸟居多，流光溢彩，使砂器锦上添花。再如泥绘、堆塑装饰，一般是以堆塑与泥绘相结合的手段来装饰砂器。作者必需具有书法、绘画、贴塑等高超的艺术造诣，始臻艺术之上乘。
紫砂壶的署款，素来就非常讲究。历史上的各家名手用签名、署款或撰制铭文等形式，镌刻在壶身或底部，大致都书体娟秀，刀法遒劲。在明清两代金石篆刻艺术昌盛影响下，更有在作品上题铭署款的同时加盖印章的。它不同于一般产品的自属图章戳记式的格局。
纵谈壶艺琐语，仅是简约的梗概。最终还必需与精湛制作求得完美的统一，使壶艺技术的创新和发展蒸蒸日上。
