书画家的等级划分，只是限于清末以后的书画家，对于古代书画家，史书上已有定论，基本形成三个概念。
一、是杰出的书画家，是指在书画史上成绩卓著者;二是著名书画家，是指在书画艺术方面成绩突出者;三是一般书画家，是指书画水平较高而成绩可观者。对于近代与现代书画家，有的已有公论，有的尚在认识过程中。1989年2月，国家文化部制订了《建国后已故著名书画家作品限制出境的鉴定标准》作了三条规定: 是作品一律不准出境者有7人：徐悲鸿、傅抱石、潘天寿、何香凝、董希文、王式廊、李可染。
二、是各时期代表作品和精品不准出境者有66人：于照、于右任、丰子皑、石鲁、齐白石、吕凤子、张大千、张书圻、赵望云、赵云壑、黄宾虹、高仑、马晋、王雪涛、王伟、王淑晖、王心镜、邓散木、叶恭绰、刘奎龄、刘继卣、刘凌苍、来楚注，沈尹默、吴湖帆、吴镜汀、吴徵、吴桐、吴玉如、吴光宇、吴华源、邵章、陈年、陈之佛、陈之奋、陈子壮、陈云彰、张大壮、张其翼、郑昶 、胡佩衡、王福庵、江寒汀、冯超然、戈湘岚、李苦禅、张正宇、张石园、贺天健、周昌谷、周肇祥、蒋兆和、秦仲文、钱瘦铁、钱松岩、黄幻吾、黄秋园、徐超、郭味蕖、陶一清、溥儒、俞建华、颜地、颜伯龙、曹克家、谢之光等。
三、是地方性书画家作品可参考第二项名单和标准，适当限制出境。
以上三项规定，只是限制书画家作品出境的标准，可作为划分书画家等级的一个因素来参考，但并不等于对等级的划分。如第二项规定中的张大千、齐白石等书画大师，理当为一级书画家，但列人第二项，仅限制其精品及代表作出境，是因为这两位大师留存于世的作品甚多。有资料表明，张大千自1924年在上海举办个人画展起到他1983年离世止，约六十年的绘画生涯，留下作品三千多幅。而齐自百也有近六十年的绘画生涯，留下的作品不少于二千件。因此国家允许他们的部分作品出境。
如何划分书画家等级，首先应确定不同的等级标准。现分为五个级别，每个级别的标准都能为大众认定。一、二级书画家标准有五条;三级书画家标准有四条;四、五级书画家标准有三条。掌握了这些标准，了解书画家的简历，即可对号入座，正确评估其作品价值。
一级书画家标准，
1.在中国艺术史上有创造性的重大成就;
2.本在全国书画界有突出的艺术地位;
3.其作品在全国及国外产生了较大影响;
4.其作品在国际书画拍卖场上取得高价位;
5.其作品长期受到国内外收藏家的欢迎。
二级书画家标准，
1.在全国艺术创造上有显著的成就;
2.在书画界有一定的艺术地位;
3.其作品在全国有较大的影响;
4.其作品能进人国际拍卖舞台;
5.其作品在国内收藏界颇受欢迎。
三级书画家标准，
1.在全省有一定的艺术成就和艺术地位;
2.其作品在全国有一定的影响;
3.其作品进人全国性的拍卖会;
4.其作品有收藏价值。
四级书画家标准，
1.其书画艺术达到国家级会员水平;
2.其作品在全省有一定的影响;
3.其作品可以进人全省性书画拍卖会。
五级书画家标准，
1.其书画艺术达到省级会员水平;
2.其作品在本县、市范围内有一定影响;
3.其作品受到当地书画爱好者的欢迎。