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面积仅有10.72万平方千米的江苏，
长江、淮河（今为废黄河故道，其南有苏北灌溉总渠）两条大河穿境而过，
将其划分为三块，
这三块大地正好各有一个自己的方言。
大体上说，
长江以南是吴语，
长江以北至淮河两岸是江淮官话，
淮河以北约一百公里以外是中原官话。
江苏省内从南到北，
如果亲自感受方言的变化，
仿佛跨越了几个省。
▼ 江苏省汉语方言分布示意图
自然地理与方言地理大体上相符合不是偶然的。
方言是语言逐渐分化的结果，
而语言分化是从移民开始的，
人口迁徙在促进文化发展的同时，
也使语言发生了很大的变化。
江苏省内方言差异甚大，
即使是江苏人之间交流，
彼此也不一定能完全听懂，
而江苏泰州地处江淮之间，
历史上
战乱、移民、政权更迭等诸多因素，
使得泰州地区方言的形成和演变
颇为复杂，更加难懂难学。
▼ 泰州方言历史演变图
上古中国东部各部落的人被称为“夷”，其中江淮流域的“夷”被称作“淮夷”。生活在上古泰州地区的先民所说“夷言”即原始泰州方言。
约在西周早期，泰州成为干国辖地，淮夷所说的“原始泰州方言”与干人的北方“雅言”经过近400年的交融，逐渐演变为“具有雅言成分的早期泰州方言”。
周惠王十二年(公元前665年)前后，干国为太湖流域的吴国吞并，经过近200年的干、吴两国语言交融，早期泰州方言逐渐演变为“古代吴语”。
西晋永嘉之乱后，大批北方中原地区汉人南迁，南迁汉人的“古洛阳话”与建康（今南京市）及其附近地区的“古代吴语”经280余年的相互交融，逐渐演变成带有吴语语音成分的“金陵官话”，并且成为当时中国南方通语。位处建康之东的海陵地区的语言也经历了由古代吴语向带有吴语语音成分的金陵官话的过渡。因大江阻隔以及地区相对偏僻，江北海陵地区语言中保留古代吴语语音的成分相较于南京及其附近地区更正宗的“金陵官话”要多，而比太湖流域吴语地区的语言要少。
元代以后，南京地区以及包括泰州地区在内的长江下游北岸地区的“金陵官话”逐渐向“江淮官话”过渡。
明初，部分苏州居民移居泰州地区，苏州移民所说的吴语在融入泰州地区的“江淮官话”时，使其与南京及其周边地区的“江淮官话”的区别加大。
清代至民国期间，泰州地处江北，相对封闭，受外来人口语言影响较少。经过300多年的演变，原始泰州方言最终演变为现代泰州方言。
泰州方言属于江淮官话泰如片。
今狭义（学术意义上）的泰州方言指今泰州市及其下辖兴化市、泰兴市、靖江市的部分地区，今盐城市大丰区和盐城市所辖的东台市，今南通市所辖的海安县、如皋市、如东县西北部约1000万人所说的方言。
今广义（行政区划意义上）的泰州方言指泰州市及其下辖兴化、泰兴、靖江三市的方言。
无论从狭义还是广义来看，
不同地区的人所说的泰州方言仍然存在些许差异。
即使是在方言代表性地区海陵区境内，
受地域、文化、年龄、家庭等因素的影响，
某些词语在读音、构词、造句、语法、释义上也有细微差别。
泰州方言共有18个声母，53个韵母，包括阴平、阳平、上声、去声、阴入、阳入6个声调，相对其他地区的方言来说，泰州方言保留古音成分更多。
▼ 泰州方言声母和韵母的主要特征
今泰州方言词汇与普通话词汇相比，
具有3个特点：
词义同而词形异、
词形同而词义异
词形、词义同而词音异。
▼ 今泰州方言词汇与普通话词汇对比
泰州方言词汇亦非常丰富，
仍在使用的词汇在8000个左右，
这些方言词语主要源自
古代汉语、古代吴语和古代越语。
其中，
源自古代汉语的词汇占现存泰州方言词汇总数的90%以上。
一些其他方言地区已再不使用的词汇仍在泰州方言之中得到保存，
泰州方言堪称古代汉语的活化石。
部分图文摘自《中国国家人文地理·泰州》
初审：张扬帆
复核：王佳嘉
审定：郭玉婷
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