什么是“金湘潭”？

地处湖南省中部偏东的湘潭，山连衡岳，水接潇湘，自古是湖南重要的商埠，素有“金湘潭”的美誉。展开这幅“金湘潭”的历史画卷，我们会发现，“金湘潭”的发展史有一条清晰的脉络从唐宋绵延至今，其中明清时期“金湘潭”创造的商业奇迹，人才之盛，功业之巨，更是全国罕见。

唐天宝八年（749年），朝廷在湘潭境内置湘潭县，将县治设于洛口（今易俗河镇），自此县名与今境域相合。这个时代的洛口帆樯林立，商人络绎不绝。中原、江淮、巴蜀大船所载货物在此分装小舟运抵湘南、交广地区（今广东、广西和越南北部一带）。今湖南省境内以及岭南地区发往中原的货物用小舟运集此地，改装大船，扬帆远航。“自来罗带水，千里护湘潭”，湘潭遂成为中转贸易的枢纽。

两宋时期，由于中原和北方地区长期战乱，从唐代开始的中国经济重心南移到南宋时已基本完成，庞大的国家机器的运转，主要依赖江浙、荆湖、岭南地区的漕运支撑。

中原和北方人口第三次大规模南迁是促进两宋时期湘潭经济社会发展的另一重要因素。湘潭经济在隋唐时期得到了较大程度的发展，已成为发达的经济区，因此北宋初年，这里成为安定最早、恢复发展最快的地区，流寓湖湘的士人和家族络绎不绝。

湘潭的经济贸易也因其强大的区位优势、便利的港口码头而更加发达，南船北樯在湘潭莫不停舟解缆，以至洛口港变得十分拥挤。北宋中晚期，湘潭的行政中心从洛口迁至船舶容量更大的宋家桥附近（今湘潭市城区），湘潭城便真正诞生了。迁治对湘潭经济社会发展产生了巨大的影响。自迁县治以后，湘潭更加包容四海、吞吐万象。到南宋，湘潭从宋家桥至窑湾的蜿蜒街市已具雏形。

明清时期，湘潭力压省会、府城，一度成为湖南最大的城市，并从明万历元年（1573年）开始，持续334年扛鼎湖南经济中心，上演经济与人文辉映的盛宴。

明万历年间，长沙各港淤积严重，几乎无法泊船。于是长沙商船改泊湘潭，商人也随之向湘潭迁移。明嘉靖刊《湘潭县志》记载，其时湘潭城有熙春、观湘、拱极、瞻岳四门，已有三街、九巷、二十六坊。商业街市东连城堞，西至窑湾，商业精华在九总至十八总河街沿江排列，蜿蜒十余里；米、盐、药、茶、蓝靛是主要的贸易品种，商业臻于繁盛。湘潭商贸繁荣，富甲天下，长沙府四分之一的征纳、摊捐出自湘潭，因此明代湘潭有“小南京”之称。

清代，湘潭号为“天下第一壮县”“金湘潭”。金湘潭的舞台容纳了全国最有影响力的商帮，形成巨大的商业阵容，高峰期时设有行、栈、店、庄5400余家，从业者达到5万多人，占当时城市人口的1/6。这一时期，湘潭吸引了大量晋商、苏商、徽商、闽商和西商。这些商帮依赖地域、亲缘、生意往来等关系迅速壮大，到清中叶，来自14行省的外埠商人在湘潭形成了七大商帮，分别是苏（江苏）、南（江南，亦称江左，包括今浙江、安徽、上海两省一市）、建（福建）、广（两广）、北（北五省，包括山西、陕西、山东、河南、甘肃）、西（江西，亦称山右商帮）、本（湖南）帮。七大商帮在湘潭建有36座会馆，最著名的是江西会馆、北五省会馆、岭南会馆。除七大商帮之外，还有数量不在少数的行商。

清乾隆二十二年(1757年)，清廷实行海禁，仅留广州为唯一的对外贸易口岸。这一变化促使广州和湘潭间的转口贸易商路得以形成，也对此后100余年湘潭经济社会发展产生了巨大影响。湘潭作为内地通往广州的商路枢纽，此时内贸取道湘潭的物流不仅没有变化，而且苏、浙、皖出口丝茶也要由长江入湖南，在湘潭集散改装，然后发往广州，出口外洋。湘潭转口贸易名重天下，市场兴旺，“金湘潭”如日中天，煊赫一时。

这一时期，由于商业的繁荣，湘潭形成了几种商品的全国性市场。湘潭米市成为全国四大米市之一；湘潭还是名扬天下的“药都”，当时有“药不到湘潭不齐”“药不到湘潭不灵”之说。明清时期，今湖南地区主食淮盐，淮盐行销实行引岸制，总商将淮盐运至汉口，再由水商从汉口分运至各州县。湘潭盐业除销售规定的“额引”外，还采取囤卖汉商之盐的手段供给上游各州县，致使湘潭上游各县之盐价“俱以湘潭盐价消长为准”。

乾隆年间，湘潭又发展成为湖南最大的茶叶外销集散市场。此外，湘潭还是湖南苏广洋货业批发中心。这一时期，湘潭的金融业亦发展迅速，有典当十余家，钱庄、票号近百家。湘潭票号的通汇地点众多，上海、汉口、长沙、广州等无不通达，每年内外汇白银达千万两。湘军兴起以后，票号开始承接政府和官吏的公私款项汇兑，代理国库汇解湖南应解京饷、协饷、战争赔款和外债等，业务更加广泛。

光绪二十年（1894年）前后，湘潭成为全国五大猪鬃市场之一，年产白鬃40吨。第一次世界大战期间，猪鬃作为战略物资引发英、德、美、日等国的抢购，湘潭猪鬃产业发展至最高峰。

商业的发展促进了作坊的勃兴。自康熙初年始，湘潭城内手工业作坊、工场逐渐增多，先后形成铁器、木器、竹器、布匹、糕点制作、制酱、烟丝、刀剪、衡器、木屐、油鞋等近30个手工行业。湘潭成为著名的“冶铸之乡”。

明清时期，大量商人和商业移民进入，湘潭城市人口出现较大增幅，城市建设也发展迅速。湘潭用“总”来命名商业街区，用“十八总”来划分自宋迄明清跨度千年、面积近2平方千米的商业精华区。

自北宋迁治今址后，与转口贸易相适应，繁华街市皆聚集沿江一线。到明清时，形成东起宋家桥、西至求子桥，长约7千米、宽约2千米的沿江街区。城市沿江发展的格局没有改变，但范围急剧扩大。街道沿东西方向纵向伸展，繁华的街道居中，称为“正街”，滨河一线称为“河街”，靠北一线称为“后街”。湘潭城在明代筑城前分为一至十八总，之后一总至八总被其他名字代替，只留下九总至十八总。清末、民国至中华人民共和国成立初期，九总至十八总直抵窑湾。

在湘潭，“总”其实是一个带有湘潭文化印记的街道名称。“总市”风貌见证着湘潭经济曾经的繁荣，铭刻着湘潭许多的历史文化记忆，那些昔日船来人往的故事，那些曾经承载繁荣市井的青石板路，如今已是湘潭特殊的文化符号。

部分图文摘自《中国国家人文地理·湘潭》