提到灵芝，神圣感与神秘感扑面而来。灵芝是一种特有的祥瑞物，并演化成古建筑、古文化上都有的“庆云图”，玉如意的头部也是“庆云图”，寓意着“吉祥如意”。另外，作为中国文化符号的祥云、寓意着长命百岁的长命锁都是由灵芝演化而来的。
灵芝是中医药宝库中之精品，被中华历史赋予了祥瑞之物的特殊吉祥寓意，有仙草、瑞草之称。在《尔雅翼》早有记载：芝，瑞草元前，一岁三华，无根而生。
中国古代对于灵芝的认识大多充满了神秘色彩，在数千年的历史沿袭中，其神话传说扑朔迷离、延绵不绝，其影响极为深远和广泛，从其称谓来看，可见一斑。
上古时期称为瑶草，楚词称为三秀，尔雅中称为瑞草，《神农本草经》称为神芝，秦始皇时代称为还阳草，东汉张衡称为灵草。
战国时代，《山海经》中就有炎帝之女瑶姬不幸夭折化为瑶草的故事。传说炎帝的幼女名字叫瑶姬，早年夭折，葬于湖北云梦巫山之阳，后被封于巫山，其精魂化为灵芝。
传说大神后羿为挽救天下苍生，一口气射下九个太阳，为奖励其功绩，执掌仙界众女仙的西王母便赐长生不老药——灵芝给后羿，后羿不愿与嫦娥分开，便没有服用并交给嫦娥保管。不料却被嫦娥偷偷吃了，嫦娥吃了灵芝后身体变的异常轻盈，腾空而起，慢慢的飞向月宫，实现了她不老延年的梦想。
传说秦始皇一生沉迷于追求长生不老，这大概是有其家族遗传因素，其祖秦穆公就有与西王母相会于昆仑山的传说。他派遣大臣徐福带三千童男童女出海，寻海外仙方—灵芝草。
相传在汉武帝的时候，皇宫因年久失修，屋檐上长出了灵芝，朝廷大臣们对汉武帝说这是因为皇上功德无量，所以上苍赐福，才会长出灵芝。汉武帝听后非常高兴，下令民间进贡灵芝，于是就兴起了采集、进贡灵芝的热潮。
据记载，女皇武则天就是因长期服用灵芝秘方而延年益寿的，给她出这个方子的是道教天师叶法善，他被誉为六朝御医。武则天服用此方长达50年之久，在此方的滋润下，她每日日理万机仍容光焕发、神采奕奕，即使到了晚年依旧容颜不老。
在民间传说《白蛇传》中，许仙听信法海之言，在端午节骗白素贞饮下雄黄酒，白素贞便现出原形，许仙惊吓而死。白素贞潜入昆仑山，盗取灵芝仙草，将许仙救活。
我国最早的药学专著《神农本草经》将灵芝列为上药，“久食，轻身不老，延年神仙”。
明朝李时珍编著的《本草纲目》中记载：灵芝味苦、平，无毒，益心气，活血，入心充血，助心充脉，安神，益肺气，补肝气，补中，增智慧，好颜色，利关节，坚筋骨，祛痰，健胃。
2000年版的《中华人民共和国药典》将灵芝的子实体作为法定中药材，“归心、肺、肝、肾经。补气安神，止咳平喘”。
其实，用“起死回生”“长生不老”这些词语来形容灵芝，确实有一些夸大和神化的成分，但灵芝的药用价值却也是不能小觑的。
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