《神农本草经》和《本草纲目》中，只把灵芝列为上上药。
灵芝之所以被列为"上上药"，是因为灵芝“性平，无毒”。性平是指其无偏向性，寒、热、温、凉都不占，适合于任何体质任何季节，无毒是说灵芝无任何毒副作用。
我国最早的药学专著《神农本草经》将365味药物分为上、中、下三品。其中上品120种、中品120种、下品125种，而灵芝位列上药中的最高品级，是十大名药之首，名副其实的“上上药”。
《本草纲目》把灵芝写入大典中，同时也把灵芝列在菜部，就是提醒人们可以像吃菜一样的吃灵芝，灵芝是一种药食同源的食品。并记载灵芝“主胸中结、益心气、补中、增智慧、不忘，久食轻身不老，延年神仙”。
“主胸中结”的意思是胸中因血气滞结造成的一切疾病，也就是五脏六腑的病都能治，可以调理全身，使阴阳平衡，正气存内，邪不可干；
“益心气”是指灵芝可以使一切心理疾病得以康复；
“补中”是说灵芝能够补中气、补元气；
“增智慧，不忘”是指服用灵芝能增强记忆力，增加智慧；
“久服轻身不老，延年神仙”则是指灵芝能长久服用，可以治病、防病、延年，达到无疾而终，达到健康长寿。
灵芝（中医一般指赤灵芝）的应用范围非常广泛，涵盖治疗内、外、妇、儿、五官各科疾病，不同于一般营养保健食品只对某一方面营养素的不足进行补充和强化，而是在整体上双向调节人体机能平衡，调动机体内部活力，调节人体新陈代谢机能，提高自身免疫能力，促使全部的内脏或器官机能正常化。
中医认为，灵芝入五脏，补全身之气，既能治疗虚劳、咳嗽、气喘、失眠、消化不良等，又具有护肝、抗衰老、调节内分泌等功效，比人参、虫草、鹿茸更适合人们保健使用.
灵芝能“治百病”，从古至今人们都将灵芝作为强身健体的神药。其扶正固本功效具体表现在可以增强免疫功能、增强体内重要的器官系统，像心、脑、肝、肾，包括内分泌器官的功能，这些功能不正常的时候，它可以通过调节，让它们恢复正常。
越早吃灵芝，就会越早调理、修复机体损伤，人的体质好了，疾病就少了，就达到了“防病于未病”的最终目的。
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