香港政府几位财金巨头日前提出要警惕出现金融「完美风暴」的可能。官员居安思危,审慎理财,紧盯着市场变化,是他们应尽的责任。但「完美风暴」是否迫在眉睫,我们在下判断前,必要把不同的正反因素都小心分析。我们起码应把息口、本地经济、世界经济、中国经济、资产价格及资金流动等种种潜在因素都考虑在内,才可下结论。
息口的影响较易预期。众所周知,美国的量化宽松政策早已开到荼薇,退市是必然之事。现在的问题只是时间。美国经济复苏仍不算强劲,究竟加息要等多久才出现,众说仍然纷纭。不过,既然大家早已在等待,对其后果有了预期及准备,到真正加息时,影响倒是不会太大,所以我不相信加息本身能引发完美的金融风暴。
日GDP跌6.8%是警号
香港第二季的实体经济数据并不理想,实质GDP同比增长只得1.8%,消费1.2%,投资更下跌5.6%,这些可能是促使财爷提出警戒讯号的直接原因。经济停滞的确有可能对金融业及资产价格构成杀伤力,但香港的金融服务早已超越本土、股票中与本地经济无甚关系的H股已占重要比重,一些重磅股如和黄,大部分业务都不在港,香港本地经济对金融市场的影响逐渐减弱。就算「占中」出现,使到香港企业的借贷风险增加,从而推高借贷利率,也不见得能大力打击到香港作为国际集资中心的地位。不过,长远而言,若经济停滞,政府开支削减不了,税率却有压力增加,那么较高的税率倒有可能增加企业在港的营运成本,部分资金可能逃离。香港经济增速减慢有颇大机会是长期现象,但这也有助压抑办公室的租金,对金融业有利。本地经济虽对金融业有影响,我不相信效果足以造成「完美风暴」。
世界经济又如何?我对日本及欧洲经济一向不看好。日本今年第二季GDP下跌了6.8%,是一个警号。虽有种说法,这是由新加的销售税造成,但我不相信销售税本身能够有这么大的效果。欧洲的经济仍不稳定,不少国家的开支仍远超收入,西班牙、意大利等国家的青年人失业率仍高得离奇,金融危机久不久便会浮现出来。中国经香港往这些地方的出口总会受到影响,但这些倒不会直接影响金融业。但如果它们出现大规模的金融风暴,香港却很难独善其身。美国因科技实力雄厚,经济力量也未衰退,2008年的金融海啸不会太快重演,但因当年金融业的深层次问题基本上未解沐,我们不能排除终有一天,美国的金融业又会再来一次巨大危机。不过,假如美国在东亚地区围堵中国,甚至出现军事冲突,那么香港会受很大打击。
中国经济仍处于调整期,但高增长的动力依然强劲,我相信此动力仍可维持二、三十年,不宜看淡。正因如此,中国因素可稀释了国际上的负面因素,世界各地的企业很多仍以香港为进入内地的踏脚石,在此开设分部或总部,所以香港经济要差也差不到哪里去,这可有助减低金融风暴的机会。
资产价格是一个隐忧,但香港的股价不算太贵,主要是楼价出问题。楼价之高已超越普通人的承担能力,但供应短缺仍是支撑楼价的主要因素,此因素未来好几年不会消失。美国加息自会推高香港息口,从而压抑楼价,但短期内因供应不足,重现本世纪初的楼市崩盘机会不大,负资产住户不会多,银行就算受到的冲击,应可守得住。
必须注视资金流向
从上可知,除非发生战乱或欧美日本有大型危机,否则上述因素不太可能造成金融风暴。我们真正要留神的是资金的流向,有关的数据颇堪玩味。
政府的担心之一似乎是近年资金数度大幅流入,而且这些资金基本上未有离去,倘若将来一下子撤离,会否造成通货紧缩,重现1998至2004年的景况?
量度有多少资金流入,最简单的方法是看看香港的货币基础增加了多少。2008年8月底金融海啸出现前,香港的货币基础是3258亿港元,但它随即急剧上升,到了2009年6月底已升至7051亿元,该年的年底,还上升至10110亿元,等于金融海啸前的三倍多,陈德霖当年也要说从未见过此种现象。接着它升幅收窄,但到了2012年第4季,又突然一季内便急升1188亿元,达到12200亿元的水位。此水位维持到今年6月底,从那时起到8月15日短短一个半月内,货币基础又上升了781亿元,大量资金再度涌港,近日的股票价位上扬,可能是资金流入的后果。
这么多资金进入香港,冲击可以十分巨大,就算不计最近一两个月的流入,从2008年8月底到今年6月底,货币基础总共上升了286%,反映资金净流入9303亿港元。在香港联系汇率的制度下,若这些资金不作任何处理,全部变成钞票,物价很有可能增加几倍!不过,此事显然未有发生,钞票增长率不算快,这段期间平均增长率只得12.5%,广义的货币量M3年增长速度更只得9.2%。此等增幅虽然比起1998至2004年通缩期间高得多,但在国际标准中,并无特殊之处,完全反映不出背后大量资金的流入。
香港仍有险可守
这些流入的资金跑到哪里去?大部分是被「消毒」了。当100美元流入到金管局的口袋后,它大部分先转换成港元钞票,在港流通,接着金管局又会发行外汇基金票据,从市场中借走大约等于60美元的港币,这样市场中的钞票便不致增加太快。余下的40%流入的资金又如何处置?一部分变成现钞在港流通,其余的放在所谓的「总体结余」中,亦即各银行在金管局所开设的账户中。此账户的存款有个功能,倘若有外资流出,银行要有美元(或其他外币)供客户提走,银行的美元从何而来?主要是从自己在金管局开设的户口中提款,要金管局兑换成美元。「总体结余」愈多,银行便愈有能力实时把美元兑回给客户。2008年8月底,「总体结余」只得47亿港元,但随后急升,今年6月底已达1631亿港元,到8月15日又再增加753亿元,总数达2392亿元。最近这一个多月,新流入的资金几乎全部都变成「总体结余」的一部分,以便客户随时把钱提走,在银行体系比较担心流入的钱是游资,随时可逆转方向,变成流出,银行才会这样保守。
假设资金真的大量流出,香港的金融体制是否有险可守?在8月15日,「总体结余」有2392亿元,外汇基金票据有7533亿元。最初流走的2392亿元可用「总体结余」顶住,若再有7533亿元流出,银行便可用持有的外汇基金票据向金管局赎回与此等价的外币,以供客户提走,就算到了这一地步,理论上也不用触动钞票或货币M3的总量。换言之,即使有多达近万亿元(「总体结余」加「基金票据」)的资金流出,香港的货币量也不用变化,不一定出现通缩,但前提是银行体制要办事灵活迅速,不致使人认为外币流入香港后要赎回便十分困难。
流出近万亿元的情况很罕有,九十年代亚洲金融风暴期间,也只是数十亿港元的流动出了问题。既然如此,只要应对得宜,我们也不用太担心资金流向对金融体制有太大冲击。
我们可得出这么一个判断,「完美风暴」出现的风险不算高,纵然大量资金流走也是如此。炒家也有可能借着利率上升的机会沽空股票,但这些招数已为人熟知,香港的货币基础又如此庞大,港元应十分稳健。不过,「完美风暴」就算不出现,也不见得香港经济一定节节上升。如何利用香港的优势与地理位置去促进经济增长,并小心观察着金融市场的变化,以及政府紧守量入为出的原则,风暴可防范。当然,若中央政府不再信任香港这一金融中心的可靠性,改用上海或前海,那么香港便必会遇上巨大的困难。(雷鼎鸣/香港科技大学经济发展研究中心主任)
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