江南的竹刻艺术（节选）
文 | 乔瑜
竹这种植物在中国传统文化中有着特殊的地位。西方人曾把中国古代文明与竹的清雅气韵联系在一起，称中国古代文化为“竹子文明”。
春秋战国时代，随着竹简文化的产生和发展，以镌刻图纹来装饰竹器的竹刻工艺便应运而生，经过千百年的积淀和锤炼，至明清时期逐渐形成一种专门的雕刻艺术。这种奇特的文化现象，在世界上是独一无二的。
从春秋到汉代，从汉代到唐、宋两朝，中国的竹刻工艺从实用器皿装饰，逐步向文房用品发展，雕刻技法也日趋多样化，阴刻、浮雕、留青、透雕，技艺越来越成熟了。但就整体而言，却尚未形成一种专门艺术。然而，正是这千百年的发展和积淀，为明代中叶江南竹刻艺术的崛起打下了厚实的文化和技艺基础。
江南竹刻形成为一种专门艺术，是在明代中期的正德、嘉靖年间。
明代中叶，包括象牙、玉石、竹木、犀角、果核、陶土等材料的各类精细工艺雕刻品生气勃勃地流行起来。其题材内容主要是历史故事、神话传说、山水花鸟等。其用途或为器物之装饰，或为文房用品，或为案头、几架的摆设、清供，或为小型宗教偶像。这些雕刻工艺品造型生动，富有现实主义气息。当其他大型雕塑黯淡无光时，它们成为了时代宠儿而呈现出空前的兴盛景象。在从事这类雕刻的艺人中，不但有专业的手工艺匠，而且也有能书善画的文人。正由于这些文人工艺家的参与，使得这类雕刻工艺品因染上了文人艺术色彩而身价倍增。
此外，在明代中叶，我国文学领域的戏曲、小说创作十分活跃，带动了版画艺术的空前繁荣，版画的雕刻技艺水平也达到辉煌的高峰，地处江南的南京、杭州、苏州、常州等城市成为重要产地。在这样的社会文化背景下，竹刻艺术在江南地区蓬勃发展起来。
江南的自然环境和人文环境，孕育出数以千计名垂青史的文学家、书画家，也孕育出许多技艺精湛的竹刻家。明清两代，众多竹刻家聚居在松江府的嘉定县，这里成为中国竹刻艺术的发祥地。
来源：物道
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