1997年之前，西方几乎无人知晓日本人在中国南京的大屠杀，无人知晓在那场战争里中国所承受的巨大伤害和灾难。那段刻骨铭心的历史，仿佛被除了中国人以外的全世界遗忘了。
1997年12月1日，南京大屠杀60周年之际，The Rape of Nanking: The Forgotten Holocaust of World War II《南京大屠杀：被遗忘的二战浩劫》一书震撼面世，它是第一部全面记录日军对南京城所犯暴行的英文著作（全世界有近20亿人口以英语为母语、作为官方语言之一或者生活在通用英语的国家）。她不仅在书中详述日军疯狂暴行的细节，而且分析了在军国主义文化背景下成长起来的日本士兵对人类生命的漠视。此书一经问世，即震惊全世界！在随后数年内它被翻译成了15种语言，再版十余次，迄今印数已近百万册。
这本书的作者就是当时年仅29岁的美国华裔Iris Chang（张纯如）。
张纯如1968年出生在美国新泽西，第二代华裔，父母亲均为在伊利诺伊大学香槟城校区工作的哈佛博士。而张纯如本人也是一名学霸，17岁就被伊利诺伊大学数学和计算机系同时录取，可她在即将获得学位时，发觉自己更喜欢文学，又立刻转去了新闻学专业，并于1989年获得伊利诺伊大学新闻学学士学位，之后又拿下约翰•霍普金斯大学写作硕士学位。
是什么让这个生长在美国的优秀女孩去书写一段如此惨痛的中国历史？
还是在孩提时代，张纯如的父母就跟她讲述过南京大屠杀的种种暴行。
张纯如采访实录：
The Japanese, I learned, sliced babies not just in half but in thirds and fourths, they said; the Yangtze River ran red with blood for days.
他们说，日本人把婴儿撕成两半，甚至三块、四块，有一段时间长江水都被血染成红色。
据张纯如回忆，父母向她讲起那段历史的种种细节时，常常因为愤怒而声音颤抖……
heir voices quivering with outrage, my parents characterized the Great Nanking Massacre, or Nanjing Datusha, as the single most diabolical incident committed by the Japanese in a war that killed more than 10 million Chinese people.
因为愤怒，他们在向我述说时声音颤抖起来。他们认为，南京大屠杀是日本人在这场杀害了上千万中国人的战争中所犯下的一次最丧心病狂的罪行。
这便是《南京大屠杀》这本书的缘起。
1994年，张纯如在美国加州参观了一场南京大屠杀图片展，那些毫无掩饰的黑白图像，彻底震撼了她的心灵，她说：尽管在孩提时代我就听到，许多关于南京大屠杀的事情，但却从未作好准备看到这些真实的照片。在这个极度痛苦的时刻，我醒悟到，不仅生命是脆弱的，人类的经验本身也是脆弱的。
这之后，她开始情不自禁的调查起南京大屠杀，在调查的过程中，她惊讶地发现无数以中国为主题的图书之中，竟然没有一本关于南京大屠杀的专著。西方人都知道希特勒在欧洲的种种罪行，但几乎无人知晓日本人在中国的大屠杀，无人知晓在那场战里中国人承受的苦难，那段刻骨铭心的历史，仿佛被除了中国人以外的全世界遗忘了。
她翻遍图书馆，找到了来自目击者的第一手记录——《魏特琳日记》。
1995年，张纯如飞到香港，辗转来到南京。在这座旧日伤痕仍然一触碰就剧痛的城市里，她想通过历史残留的血腥味，探寻60年前的那场浩劫。
她得到的数据显示，仅仅6个星期，仅仅42天，在南京城集体屠杀28起，零散屠杀858起，强奸和轮奸20000余起，300000人被屠杀，平均一天，就将近一万人死亡！ 而他们，都是手无寸铁的百姓！几周之内，南京的死亡人数超过广岛和长崎原子弹爆炸遇难人数的总和。
1996年4月，《南京大屠杀》进入到写作阶段。
身处庞杂而黑暗的史料中，张纯如噩梦连连，体重骤降，头发一把一把脱落，写作过程痛苦万分，令人窒息。在给母亲的信中她写道：我现在所承受的这些，与大屠杀中的那些遇难者的遭遇完全无法比拟。作为一名作家，我要将这些遇难者从遗忘中拯救出来，替那些喑哑无言者呼号。
1997年12月1日，著名的《新闻周刊》杂志出现了大标题：揭露南京大屠杀
张纯如的《南京大屠杀》(THE RAPE OF NANKING) 正式在北美推出！
《南京大屠杀》在出版一个月内就进入美国《纽约时报》畅销书排行榜，并被评为年度最受读者喜爱的书籍。张纯如从来没有考虑过出书的收益问题，1998年，张纯如在接受《新加坡海峡时报》采访时表示：我在激动愤怒中写完这本书，已经不在乎它能不能赚钱。对我来说，让全世界知道1937年南京所发生的一切，才是最重要的。
《南京大屠杀》出版后，张纯如也成为世界各极端右翼团体，尤其是日本右翼攻击的目标，一些恶意来信出现在她的信箱，其中有一封还夹着两颗子弹。
但她没有停止工作。1999年，身心俱疲的张纯如又投入了写作，第三本书的题材依然是她最关切的中国人。2003年，厚达500页的《美国华人》出版。
其实，在《南京大屠杀》之后，父母就开始劝她不要再接触这类残酷的题材，那些血淋淋的画面和残忍的文字描述也是对作者本人精神的损害，尤其是对一位女孩子。
之后，张纯如被医生确诊为严重的忧郁症患者，2004年11月9日，张纯如用一把买来的古董枪结束了自己的生命，年仅36岁。
南京大屠杀的历史不容忘记，忍着痛彻心扉的折磨、勇敢直面血淋淋历史的张纯如同样值得铭记。
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