在古代，弹琴(多指弹奏古琴)、弈棋(大多指中国象棋和围棋)、书法、绘画是文人骚客(包括一些名门闺秀)修身所必须掌握的技能，故合称琴棋书画，即"文人四友"。今常表示个人的文化素养。
琴，现称“古琴”，也叫作玉琴、“七弦琴”，孔子时期就盛行的乐器，距今至少三千年以上历史，是我国最早的弹拨乐器之一。也可以泛指中国其他乐器，如胡琴、月琴、箫、筝、琴瑟、笛等。
棋，主要从是指围棋，少数情况下也可以指中国象棋。围棋在古代称为“弈”，意思是“你投一下我投一下”，所以围棋的含义是“一种以包围和反包围战术决出胜负的棋战”。
书，书法是汉子的书写艺术，是一种很独特的视觉艺术。书法能够把书写者个人的生活感受、学识、个性、修养等悄悄地折射出来，所以通常有“字如其人”、“书为心画”的说法。
画，指中国画，是用毛笔蘸着水、墨、彩，在帛或宣纸上作画的一种中国的传统绘画。中国画的题材十分丰富，主要分为人物画、山水画、花鸟画。用艺术来表达一个概念和一个思想
