2020年2月11日，美国联邦巡回上诉法院驳回了苹果关于VirnetX专利无效的动议，并且维持了苹果侵犯VirnetX公司两项专利的裁决，苹果需向VirnetX赔偿5.03亿美元（折合人民币35亿）。
早在2010年，VirnetX公司就起诉苹果FaceTime侵犯其专利。最初，法官裁定苹果需支付3.68亿美元赔偿，但两年后该裁决被推翻。2016年重审中，苹果面临6.25亿美元的更高损害赔偿，随后又导致了两次重审。直到2018年4月，法官最终裁定苹果赔偿5.03亿美元。
VirnetX是一家只有20几个员工的小公司，但却让市值1.4万亿美元的苹果栽了大跟头，不仅如此，微软、西门子、三星等多家国际知名企业也是VirnetX的手下败将。
来看看这家公司是如何做专利布局的，就知道它的厉害之处了。
VirnetX Holding Corp（以下简称VirnetX）是一家互联网安全软件和技术公司，通过制定许可计划以及开发旨在为实时通信（例如即时消息和Internet协议语音）创建安全环境的软件产品，致力于使其专利组合商业化。
VirnetX总部位于美国内华达州，全职雇员仅有不到三十人，却在公司成立三年后，就在美国股票市场成功上市。更神奇的是，VirnetX成立于2005年，但他们最早的专利居然是1999年申请的！
目前VirnetX在全球布局了140多件专利，数量虽然不多，但质量超高——100%发明专利。从地域分布来看，VirnetX在美国布局的专利数量最多，达到85件，紧接着就是欧洲，有20多件，剩下布局比较零散，包括澳大利亚、日本、加拿大、中国香港、德国等地。这样的布局方式与美欧等地专利诉讼的侵权赔偿数额大、目标企业在欧美市场足够庞大和成熟等等都是密切相关的。
VirnetX的技术主要涉及安全通信领域，拥有用于包括4G LTE安全性在内的安全通信的基础专利技术。公司的软件和技术解决方案，包括安全域名注册和Gabriel Connection Technology™，旨在促进安全通信，并为即时消息，VoIP，智能手机，电子阅读器和视频会议等实时通信应用创建安全环境。这些安全的网络社区能够支持安全环境中的内容应用程序，例如即时消息、互联网协议语音、移动服务、流视频、文件传输和远程桌面等等。
有了这些应用范围极广的技术做依托，VirnetX才有能力挑起与多家巨头公司的专利诉讼。
除了与苹果之间长达十年的专利诉讼，VirnetX与思科、微软、三星、西门子等公司也有纠葛。早在2007年，VirnetX就起诉微软在未经授权的情况下于Windows Server2003、WindowsXP等系统的相关服务中使用其的VPN专利，微软当时以2亿美元的费用和解。2010 年，微软在和VirnetX就 Skype通信专利的诉讼中又一次败诉，赔偿2.23亿美元。
通过智慧芽数据库查询后发现，VirnetX曾有17件专利经历过无效程序，但无一成功，足以证明其专利的超强稳定性。
不得不佩服VirnetX在申请时就下足了功夫——技术领先的同时，专利的撰写质量也过硬。
而在VirnetX已经失效的七十多件专利中，大部分失效原因是由于期限届满和审查时的主动撤回，专利只要授权就会缴纳年费直到期限届满。
对VirnetX来说，每件专利都是企业用心布局获得的资产，只要资产有效，就有发挥价值的那一天。
还记得文章开始说的么？VirnetX成立于2005年，但他们最早的专利申请出现在1999年。
实际上，这些早起专利是VirnetX从其他公司购买过来的。
通过智慧芽专利数据库的分析我们发现，VirnetX公司近一半的专利发生过权利转移，绝大多数是从Science Applications International Corporation (科学应用国际公司)*购买过来的，2006年有一批授权专利采购，包括第三方vpn的认证方法，2007年、2012年又分别采购了一批专利组合。
VirnetX的创始人Robert Dunham Short III博士曾经是科学应用国际公司的工程师和助理副总裁。作为公司的首席技术官和主要发明人，40%的专利都有Short博士的身影，相信也是他促成了科学应用国际公司与VirnetX的紧密合作。
下图示例是US7,418,504（用于使用安全域名进行安全通信的敏捷网络协议）就是从科学应用国际公司转让获得的。
VirnetX从2007年至2019年在美国发起过14起诉讼，其中2013年最多，有4件专利诉讼。目前参与过专利诉讼的专利数倒不多，仅有9件，但也意味着有不少专利参与过多次诉讼，杀伤力超强。
Virnetx诉讼策略很直接，主要盯着苹果、微软这样的大公司。苹果的应对方式也很直接，直面挑战、血战到底。而其他公司策略则不太一样，有的采取和解，有的就直接交许可费。
VirnetX状告过苹果的多款产品，包括iPhone 5、iPod Touch 5、iPad 4、iPad mini,及采用了Mountain Lion操作系统的所有苹果电脑和硬件产品。
比如下面这件专利（US7418504）就是新闻中提到的，一路打到美国联邦巡回上诉法院的四件专利之一。
苹果公司多次无效VirnetX的多项专利，但如前文所说，这些专利的质量过硬，并未成功无效掉任何一件专利。
我们来欣赏一下这些超级专利，下图是US7,418,504（用于使用安全域名进行安全通信的敏捷网络协议）的权利要求书，这件专利拥有足够多的从属权利要求（3个独立权利要求，保护了系统和方法，使得保护范围足够有层次，无效难度也足够高。
▲US7,418,504 权利要求详情——“权利要求树”模式
▲US7,418,504 权利要求详情——“权利要求列表”模式
相比之下，微软公司则简单一些，由于Skype网络电话软件运用到了VirnetX所拥有的相关技术，他们与VirnetX公司在多项技术上达成了全球范围内的许可合作，包括在美国，德国，加拿大，奥地利等地。在VirnetX 的官方介绍中，也提到他们能够提供技术许可和专利许可的服务组合。
翻一翻VirnetX的新闻，你会发现国外媒体对这家公司的评价大多比较负面，称之为“专利流氓”或者“专利蟑螂”。
尽管口碑不佳，这样一家只有20多人的小公司却在美国股市稳稳待了十多年（于2008年上市）。虽然VirnetX不生产任何产品，但是却能够充分利用自身对技术的敏锐性和专利制度的精确把握，使公司盈利超过了市场上绝大多数的中小企业，对股东也有很好的交代。
在中国专利法第四次修改之际，“引入惩罚性赔偿”类似的呼声不断。可以预见在不久的将来，不进行产品生产制造、拥有专利技术并能充分运用而盈利的公司会越来越多。
随之而来的变化是企业的侵权门槛会提高，重视知识产权迫在眉睫，提高自主创新能力、掌握核心技术才是众多中国企业的正确姿势。否则，即使强大如苹果公司，恐怕也只能乖乖的缴纳专利赔偿金。
*科学应用国际公司（Science Applications International Corporation，SAIC）是美国一家提供政府服务和信息技术支持的公司，总部位于弗吉尼亚州雷斯顿。科学应用国际公司于1969年由J. Robert Beyster创立。是一家拥有超过15000名员工的公司，其能在技术、工程、情报和企业信息技术市场提供全生命周期的服务和解决方案。过去20多年，该公司一直为美国战场上的作战人员提供关键技术，支持美国陆军软件工程局，确保美国作战人员拥有他们成功完成任务所需的技术。
来源：智慧芽服务号
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