《史记》中记载的这个战国信陵君魏无忌“窃符救赵”的故事，正是虎符出现后得以实际运用的传奇史实。“将在外，主令有所不受”就出自这个故事，意思是指掌握了调兵的虎符，连君王的命令都可以不听了。
虎符因其铸成虎型而得名。虎符的出现，开创了中国古代军事史上防伪、保密的先河，虎符中体现的认证和保密的智慧，在两千年后的今天依然发挥着巨大的影响力。我们日常使用的银行卡的优盾、手机解锁的指纹、门禁刷脸的认证等等，都源自于虎符中蕴涵的密码原理。虎符的铸、合、用每个阶段，都闪耀着古人的保密智慧。
铸符——处处防伪
左右半符各有完整铭文（阳陵虎符）
合符——严丝合缝
杜虎符
用符——重重认证
虎符作为古代调动军队的一种特殊凭证，分为左右两半，大多是右半符留于京师，左半符颁发给屯驻在外的军队，需调兵时，除了合符之外，还需要其他的认证措施，单凭一件虎符是无法调动军队的。这也就是为什么“窃符救赵”的故事里晋鄙见到虎符后依然质问公子：“你一个人单枪匹马来调兵算怎么回事”
虎符的使用遵循“专符专用、一地一符”的原则。古代军队建制严格保密，而且会频繁换防，士兵都会牢记自己所属军队的虎符图案。所以，如果不知道军队具体的驻扎位置和所对应的虎符样式，也是无法准确使用虎符的。
战国时期各国诸侯为了牢牢控制军权都采用虎符，实行了符信制度。秦朝除了虎符之外，还会专派兵令信使，持符前往调兵。唐朝沿用虎符，但为了避君主名讳，改为鱼符，后来还用过兔符、龟符，使用要求也更加严格。在合符的同时，还必须有朝廷的相关文书佐证。所以符的使用基本上是“信物+使者+文书”三重认证的模式。
来源：保密观 柴静
