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七月乃吉祥月、孝亲月，“七月半”（农历七月十五）是民间初秋庆贺丰收、酬谢大地的节日，有若干农作物成熟，民间按例要祀祖，用新稻米等祭供，向祖先报告秋成。该节是追怀先人的一种文化传统节日，其文化核心是敬祖尽孝。
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道教的“中元节”与佛教的“盂兰盆节”设在农历七月十五日。
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“七月半”原本是上古时代民间的祭祖节，而被称为“中元节”，则是源于东汉后道教的说法。
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在一定意义上，七月半祭祖节归属民间世俗；中元节归属道教；盂兰盆节归属佛教。
七月十四、十五祭祖是流行于汉字文化圈诸国以及海外华人地区的传统文化节日，与除夕、清明节、重阳节均是中华民族传统的祭祖大节。
2010年5月，文化部将香港特区申报的“中元(潮人盂兰胜会)”入选，列入国家级非物质文化遗产名录
除了中元和盂兰盆节之外，民间还称七月十五为“鬼节”，与清明、十月初一（俗称“寒衣节”）合为三鬼节。
