目前全球FZ发展形势迅猛,数量已经达到20多个,范围遍及各大洲,是区域经济一体化的主要形式之一,其主要历史演变进程如下图
随着时间的推移,FTZ发展逐渐呈现以下特点：
1.FTZ在欧洲的发展状况
17世纪以后,FZ随着近代资本主义的诞生应运而生。一些欧洲国家、例如德国、荷兰和英国等,凭借发达的航海业和在国际贸易中的优势地位,纷纷在一些港口城市宣布成立FTZ或在港口附近设立自由区。数百年来,欧洲的FTZ的布局和功能都在不断发展。
欧洲作为FTZ的发源地,主要从事传统的转口贸易,表现为大进大出的货物集散模式,以及从港口出发的四通八达的辐射整个欧盟的交通网络。欧洲FTZ分布于西欧各个沿海港口地区,主要港口有荷兰鹿特丹港、丹麦哥本哈根港等,这些港口地区，都是定位为国际贸易枢纽。近年来,欧洲FTZ的功能也朝综合性的方向发展,加工制造、金融保险、物流配送和高科技逐渐发达完善。
2.FTZ在非洲的发展状况
非洲的FTZ多设在港口地区,其中埃及的塞得港自由贸易区和亚历山大港自由贸易区具有代表性。非洲的FTZ主要具有以下的特点:
第一,起步较晚,历史较短。除了几个少数自由贸易港之外,非洲的大多数FTZ都是在20世纪70年代以后设立的。
第二,该地区出口加工区吸引外资的条件特别优厚。一方面是免税期长,另一方面是开放了部分国内市场。
第三,非洲地区的出口加工区发展潜力很大。这里很多出口加工区地理位置十分优越,接近欧亚大陆,与欧洲市场很近,劳动力成本较低,有丰富的自然资源,又有苏伊土运河这条重要的国际航道,加上区内有较为完善的基础设施,因此其发展有较大的潜力。
3.FTZ在拉丁美洲的发展状况
据20世纪80年代的统计资料,拉丁美洲共有FTZ约70个,出口加工区有20多个,遍布拉美大部分国家。之后拉丁美洲的FTZ在不断增加,拉丁美洲的FTZ具有以下特点：
第一,随着世界自由贸易的扩大和发展,许多拉丁美的FTZ正在逐渐由商业发展为主到工业、农业、商业和旅游业并重,在区内从事加工、装配、制造和旅游等业务。
第二,拉丁美洲的FTZ与美国关系密切,一般均以向美国转口或加工后向美国出口为主要业务。美国既是重要的投资者又是FTZ工业产品的主要市场。
第三,拉丁美洲的FTZ发展很不平衡。墨西哥、中美洲和加勒比海地区FTz业务较为活跃,尤其是巴拿马的科隆自由贸易园区,它位于重要国际航道巴拿马运河的咽喉,又是北美洲和南美洲的连接点,因此,转口地位十分重要。巴西玛瑙斯自由贸易园区是世界上面积最大的自由贸易园区,处于黑河与索里芒斯河交汇处,也是重要的交通枢纽。
世界上四个典型的自贸园区:德国汉堡港自由港区、美国纽约港自贸区、阿联酋迪拜港自由港区、荷兰阿姆斯特丹港自贸区,四国在对自贸区管理机构的授权上大致相近,都是港区合一,他们成立了经联邦政府授权的专门机构,负责管理和协调自贸区的整体事务,投资建设必要的基础设施。管理机构权威性非常强,有权审批项目立场。管理机构特别着眼于自贸易区与城市功能的相互促进,超前进行整体规划和建设,极富特色和成效,带动了周边城市经济发展,尤其是在金融、保险商贸、中介等第三产业发展上成效显著。
