自由贸易区(free tradearea,简称“自贸区”)，其定义源于世界贸易组织有关“自由贸易区”的规定，最早出现在1947年的《关税与贸易总协定》(简称GATT)里面。该协定第24条第8款对自由贸易区的概念做作了专门的解释:“自由贸易区应理解为两个或两个以上独立关税主体之间，就贸易自由化取消关税和其他限制性贸易法规。
所以，自由贸易区是指两个以上的主权国家或单独关税区通过签署协定，在世界贸易组织最惠国待遇的基础上，相互进步开放市场，分阶段取消绝大部分货物的关税和非关税壁垒,改善服务和投资的市场准入条件，从而形成的实现贸易和投资自由化的特定区域。
【知识拓展】世界贸易组织（WTO）
世界贸易组织(World Trade Organization,WTO)中文简称“世贸组织”，1995年1月1日在GATT的基础上成立的世界性贸易组织，总部设在瑞士日内瓦。WTO采取全球多边贸易体制，影响范围十分广阔，迄今成员方已超过160个。
成立WTO是GATT八轮多边贸易谈判中最后一轮谈判——“乌拉圭回合”的重要成果之一。1986一1994年的“乌拉圭回合”涉及到货物贸易以外的重大问题，如服务贸易、与贸易有关的投资措施和与贸易有关的知识产权问题，这些非货物贸易的重要议题很难在GATT的旧框架内谈判，因此需要创立一个正式的国际贸易组织来解决。
1994年4月15日，参加“乌拉圭回合”的各缔约方签署了《多边贸易谈判乌拉圭回合各项成果的最终文件》，其中之一就是《建立世界贸易组织协定》。该协定构成了WTO的法律框架，由正文和4个附件组成。该协定的正文包括序言和16个条款，规定了WTO的宗旨、目标、组织建立、范围、职能、组织结构、地位、加入、退出等内容。
WTO的宗旨:提高生活水平，保证充分就业和大幅度、稳定提高实际收入与有效需求;扩大货物和服务的生产与贸易;坚持走可持续发展之路，各成员方应促进对世界资源的最优利用、保护和维护环境，并以符合不同经济发展水平下各成员需要的方式，加强采取各种相应的措施;积极努力，确保发展中国家，尤其是最不发达国家在国际贸易增长中获得与其经济发展需要相适应的份额和利益。
WTO的目标:建立一个完整的、更具活力和持久的多边贸易体系，以巩固原来的GATT为贸易自由化所作的努力和“乌拉圭回合”多边贸易谈判的所有成果。
WTO的职能:制定、执行、管理和实施国际多边贸易规则;组织多边贸易谈判;解决成员之间的贸易争端;审议各成员的贸易政策;与国际货币基金组织和世界银行及其附属机构进行合作，以增强全球经济决策的一致性。
WTO的组织结构:最高权力机构是部长级会议，至少每两年召开一次会议。下设总理事会和秘书处，负责WTO日常会议和工作。总理事会设有3个理事会和3个委员会，它们是货物贸易理事会、服务贸易理事会、知识产权理事会、贸易与发展委员会、国际收支委员会、行政预算委员会。秘书处设总干事1人。WTO的地位是具有法人资格的国际组织。
【知识拓展】关税及贸易总协定(GATT)
《关税及贸易总协定)(General Agreementon Tariffs and Trade,GATT),是一个政府间缔结的有关关税和贸易规则的多边国际协定，简称《关贸总协定》。它的宗旨是通过削减关税和其他贸易壁垒，削除国际贸易中的差别待遇，促进国际贸易自由化，以充分利用世界资源，扩大商品的生产与流通。《关贸总协定》于1947年10月30日在日内瓦签订，并于1948年1月1日开始临时适用。
免税供应链联盟编辑部
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