自由贸易协定（free trade agreement，FTA），是两个或两个以上的国家或地区，为了促进经济一体化，消除贸易壁垒，以自愿结合方式签订的允许产品与服务在国家之间自由流动，就贸易自由化及其相关问题达成的协定。
这里的FTA指的是两个主权国家签订的具有法律约束力的一种契约。
自由贸易协定的特点体现在三个方面：
1.成员之间互惠性，并针对非贸易成员国保留贸易壁垒
自由贸易协定的参加者之间相互取消关税和非关税壁垒。与此同时，保留对第三国的贸易政策不变。由于参加FTA的国家相互间给予了贸易优惠，实际上形成了对第三方的贸易壁垒。
2.参与FTA国家没有共同的对外贸易政策
各成员经济体之间的自由贸易并不妨碍各成员经济体针对非自由贸易区成员国（或第三国）采取的限制性贸易政策，成员经济体之间没有共同对外关税政策。
3.严格实施原产地规则
为了防止非成员国产品借道其中关税较低的成员国将产品输出到自由贸易协定中关税较高的其他国家，从而造成高关税国对外贸易政策失效，FTA通常包括原产地规则。
【知识拓展】关于英文简称FTA
目前,国内外业界及学术界常常用到英文简称FTA,但在不同场合提到的FTA,其英文全称不尽相同。学界大都习惯用FTA代表自由贸易协定( free trade agreement),业界则常常用FTA代表自由贸易区( free trade area),这往往给读者造成一定的困惑,以下就这两个FTA作出区别,以供大家参考。
对 free trade agreement的简称FTA是自由贸易协定,指的是两国或两个以上的国家就贸易相关问题达成的一种协定。
对 ree trade area的简称FTA是自由贸易区,它是指签订了自由贸易协定的两个或两个以上国家(地区)进行贸易活动的个特定的区域。
在不至于引起混淆的前提下,大家也常常使用FTA表示两个或两个以上的国家或地区,通过签订自由贸易协定成立的自由贸易区,读者往往心照不宣,不至于引起误解。至于简称FTA的其他含义,如自由贸易账户( free trade account)等,本书不再赘述。
【知识拓展】什么是关税？
关税是指进出口商品在经过一国关境时,由政府设置的海关向进出口商所征收的税收。按征收的对象分为:进口税、出口税和过境税;按征收目的分为:财政税和保护关税。
关税的征收依据是海关税则。海关税则又称关税税则,指国家海关对进出口货物征收关税的规章和对进出口应税与免税商品加以系统分类的一览表,如图1-7所示。
关税的征收程序，即报送手续如图1-8所示
【知识拓展】什么是关税壁垒?
关税壁垒( tariff barrier),贸易壁垒的一种形式,指为了保护本国市场、扶持幼稚产业发展,对进口商品征收关税,特别是高额关税,以限制外国商品进口的贸易措施。
实行关税壁垒,不仅仅是为了保护国内的“幼儿工业”,也可能是出于政治、外交、军事、社会稳定等原因。如西方某些国家的政府候选人常以此为赌注,来捞取选票。还有的是把它当作向别国施加压力的工具,如20世纪80年代,美国国内汽车市场,遭到日本汽车的侵蚀,劳工人数急剧下降,出于保护就业机会的考虑,而采取限制进口日本汽车的政策
【知识拓展】为什么要发展国际贸易?
国际贸易的地位与作用可以通过以下几个方面体现:
(1)从世界范围看,国际贸易能促进世界经济的发展本国际贸易能促进生产要素在国际间流动,提高要素利用效率;能促进国际分工的深化,优化资源配置效率;能促进科学技术的传播和利用,提高世界整体生产力水平;能加强各国之间的经济联系,促进世界经济增长。
(2)从国家层面看,国际贸易能增强国家的综合实力国际贸易能调节国内市场的供求关系;有利于一国产业结构的优化;能带动国民经济的发展;是一国参与经济全球化的重要途径;是维护国际地位、改善国际形象的有效手段。
(3)从企业层面来看,国际贸易能提高企业的经营效益对外贸易能提高企业的生产效率,使企业取得规模经济效益,最后获得高额利润率;同时也有利于企业调整产品周期。
(4)从个人层面看,国际贸易能提高国民的生活水平国际贸易与我们的生活息息相关,对外贸易能增加国民收入,提高其福利水平;它也能丰富商品种类,满足国民多样的需求偏好;另外还能提高国民素质,有利于实现自身价值。
【案例思考】国外商品为什么会售价高？
——关税
我国古代关税最早始于西周后期,当时还产生了专门掌管关门货贿(财物)出入之征”的官吏“司关”。秦始皇统一中国后统一了法律,《秦律》中专门制定了《关市律》用以规范关税、市税的征管。此后,关税时征时不征。
安史之乱后,财政困乏,唐肃宗下诏开征商税,“于诸道津要,置吏税商货”。即在水陆要道设置关卡征收商品通过税,税率为2%,其中竹木茶漆等,税率为10%。此后,商税便取代了关税。不过,到了明清时期,除征收商税外,户部和工部又分别在运河、长江等重要河道设立“户关”“工关”征税。
“户关税”在明朝时是按船的大小征收的船税,到清朝又增加了正税、商税等。“工关税”是对贩运竹木等征收实物税,用于工部建造和修缮船只。乾隆时,有户关45个、工关15个。
鸦片战争后,我国被迫开放五口通商,设立海关,“关税”成了海关税的专用名词。由此可见,关税的出现远远早于海关机构的出现。在西方,关税曾经是一种“保护费”,马克思、恩格斯在《德意志意识形态》中说:“关税起源于封建主对其领地上的过往客商所征收的捐税,客商交了这种税款可免遭抢劫。后来各城市也征收了这种捐税,在现代国家出现以后,这种捐税便是国库进款最方便的手段。”
