小年，中国传统节日，也称“交年节”、“灶神节”、“祭灶节”等。小年的民俗活动主要有扫尘、祭灶等。中国幅员辽阔，各地风俗有很大的差异，由于各地风俗不同，被称为“小年”的日子也不尽相同。中国南方大多数地区以腊月二十四为“小年”，中国北方大多数地区以腊月二十三为“小年”。
但不管是哪天，“小年”可都不小。这天以后，人们开始进入准备过年的阶段，准备干干净净过个好年，表达了人们一种辞旧迎新、迎祥纳福的美好愿望。
历史渊源
在古时候，小年也叫“交年节”，意为立春前后，年节之交。关于过小年的文字记载最早见于东汉，东汉崔定《四民月令》载：“腊明日更新，谓之小岁，进酒尊长，修贺君师。”关于小年祭灶，流传下来的文学作品有晋周处所作的《风土记》：“腊月二十四日夜，祀灶，谓灶神翌日上天，白一岁事，故先一日祀之。”以及宋代范成大的《祭灶词》：“古传腊月二十四，灶君朝天欲言事。云车风马小留连，家有杯盘丰典祀。”等等。
小年传说
传说灶神原本是天宫里的御厨，有一年，王母娘娘大寿，灶神做了好多美食，众神仙吃的津津有味。
做最后一道甜点水晶菊花饼，他做的实在是太诱人了，竟忍不住自己全吃光了。
玉帝等了半天不见甜点，才知道灶神自己全吃光了，于是气呼呼的把灶神贬下了凡间。可是新来的御厨，做的食物总不合玉帝胃口。
李天王献上一计：“您找个理由，让他一年回来一次不就行了。”
于是玉帝下旨：“念其往日功劳，封他为灶神，记录民间善恶，每年腊月二十三上天庭向我汇报。”
从此，灶神变出无数个分身，端坐千家万户的灶房，兢兢业业地工作。
老百姓觉得灶王一定要敬重，因为他要上天汇报。于是，民间就有了腊月二十三、二十四的祭灶“小年”，祈求来年平安和财运。
小年习俗
祭灶
小年这天，也是传统意义上民间祭灶的日子，人们不仅会在灶王像前的桌案上供放糖瓜、糕点等，也会把旧的灶神画像换下来，贴上家家户户“请”回来的一帧新灶王像。
扫尘土
这一天人们通常会彻底打扫室内卫生，俗称为扫尘。而扫尘为的是除旧迎新，拔除不祥，到处洋溢着欢欢喜喜搞卫生，干干净净迎新春的气氛。
吃灶糖
人们认为灶糖富有粘性，用糖祀灶可以粘住灶王爷的嘴，使他上天后无法说人的坏话和过错；又因为其味甜，灶王爷吃糖后嘴甜，就会多说好话。
剪窗花
小年通常是在为过春节做准备，而剪窗花是最盛行的民俗活动。窗花是中国古老的传统民间艺术，是剪纸品种之一。
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