光纤50年：光纤成真

自1970年低损耗光纤得以问世之后，康宁的研究人员用了一整个70年代来改进生产工艺，并开发出具有更小光纤芯层的单模光纤，从而更好地适应长距离传输。

发明一种传输电话和数据的新方法已经不易，要使它在现实世界中发挥作用，并改善人类的生活则更具挑战性。在1970年光纤问世之后，参与研发的三位康宁科学家仍有很长的路要走。

在经历了上世纪70年代中期的衰退后，世界经济在1977年和1978年得到了强劲增长。全球产业的爆炸性发展迫切需要通信交流，美国政府也一样，因为它当时正面临着来自全球各种各样的挑战。

美国是第一个搭建光纤线路的国家：1975年，其利用光纤连接了位于夏延山 (Cheyenne Mountain) 的北美航空航天防御司令部 (NORAD) 中心的计算机。1977年，第一套光电话通信系统由AT&T在芝加哥市中心的地下进行安装。每条光纤能够承载相当于672个语音信道。当时，日本通产省也建立了一个光纤到户实验示范。各大公司开始想象高带宽传输能为人类带来什么，而康宁的科学家们也已开始思考光纤的未来。

AT&T和负责英国电信网络的英国邮政总局认为，连接北美和欧洲的光纤光缆将为全球网络奠定基础，并开创现代信息社会。这两大实体携手总部位于伦敦的设备制造商 Standard Telephones and Cables Ltd 宣布，他们将开发一款能够铺设在大西洋海底的单模海底光缆。

尽管市场对带宽的需求正迅速增长，但距离光纤的商业化仍需要更多时间。制造几束跨越两个实验室的光纤，与为客户大规模生产成卷的光纤是不一样的。研究人员花了20世纪70年代的大部分时间来改进生产工艺，尝试不同的方法来拉伸光纤，并试验各种材料和不同的折射率分布。