文/中国经济学会理事 经济学博士 刘满平
近期，有传言中国正考虑整合大型国有石油公司，谋求创建石油业巨头，消息一出立刻引发社会强烈关注。笔者试图从中窥探其背后缘由，同时引发了对中国未来石油体制改革的思考。
自然垄断还是竞争？
合并对国际石油业来说并不是一件新鲜事儿。上世纪80年代中期和90年代末，国际石油业就曾兴起过一股合并浪潮。新世纪以来，石油业合并案例也时有发生。而在中国，自1998年重组和改革以来，有关石油行业“垄断与竞争”，资源配置应该“政府主导”还是“市场主导”的争论从未停止。之所以产生这样的争论，原因在于对石油产业性质的认识和判断上存在分歧，一种观点认为石油产业是自然垄断性产业；另一种观点则认为石油产业是竞争性产业。
石油产业是自然垄断性产业的观点主要基于以下三点：一是相对于日益增长的需求而言，石油是稀缺资源，同时，相对其他行业来说，石油行业事关国民经济命脉，是一种战略资源，需要国家掌控；二是石油行业具有产业链条长、行业集中度高、国际化程度高、项目周期长、投资风险高、利润空间大、规模效应强、政治色彩浓等特征，这些特征使得民营企业难以进来并参与到市场竞争；三是石油大都依靠带有自然垄断性的管网来进行输配，而且其输配的成本随着需求量的增大和规模扩大而相应降低，具有很强的范围经济效益性，即在石油产业实行上下游一体化比单独生产的成本较低。
另外，从中国国企改革方向看，根据十八届三中全会的要求，未来中国国企改革将更加市场化和国际化，在由市场配置资源的同时，更需要国有企业在资源、规模上达到一定级别，才能增强与国际巨头竞争的筹码，获得话语权的提升。在此背景下，推动大型国企合并，减少相关大型国企之间恶性竞争，强化主营业务，促进国企核心竞争力由大向强转变成为未来国企结构调整的主线。
简单合并不如业务重组
笔者认为，在当前国内央企掀起合并浪潮的时代背景下，再加上对石油产业具有垄断性的认识，国内石油企业进行合并尽管有一定的理由支撑，但综合来看，当前中国石油巨头进行简单合并还不如进行业务重组。
第一，石油产业并不是纯粹的、完全的自然垄断性产业。总体而言，石油产业属于垄断性产业，但从石油产业具体业务环节来看，一部分业务又具有竞争性特点：一是石油资源虽然稀缺但分布面广，潜在市场大，从动态观点来看，随着市场规模不断扩大完全可以支持多家公司的存在；二是石油产业包括油气资源勘探、开发、储运、炼化、工程技术服务、销售等环节，这些环节多属于竞争性领域；三是石油产业面临着与进入者、消费者、替代品、供方企业的竞争者，即具有竞争性。
第二，石油安全具有可分摊性，通过市场竞争可以保障供应安全。由于中国石油对外依存度日益提升，减轻油气进口依赖，保障能源安全便成为我国石油产业体制改革的核心目标之一。世界主要油气进口大国体制演进史表明，降低“油气进口安全”担忧的最好方式不是加强政府对资源的控制，而是让市场机制在油气市场发挥决定性作用：通过市场有效竞争提高石油勘探、生产、销售、消费和进口各个环节的效率，激励创新，减少浪费，从而最终减少对进口的依赖。
第三，石油企业竞争力主要来自于市场竞争，而非来自于行政垄断。石油巨头合并的一个理由是增强在国际上的竞争力，而竞争力不仅体现在企业规模上，更应体现在经营效率、技术创新上。
在2014年的财富500强排名中，中石油、中石化在营业收入上分别超过埃克森美孚，石油公司中仅在荷兰皇家壳牌之后，分列第三和第四。但是在利润上远逊埃克森美孚，说明国内石油企业竞争力远逊于国际石油巨头。更何况，中国国内石油企业的竞争力不是依靠充分的市场竞争得来的，而是依靠政府批文、法规制度等行政垄断维持的。
第四，石油企业合并将进一步加剧其垄断地位，有悖市场化改革方向，可以说是一种倒退。一个有着多个竞争对手的市场，才能有效进行市场化改革。
1998年的石油大重组既是市场化改革的举措，也是打破垄断的举措。大重组之后形成的三大石油公司尽管依然很垄断，但也带来了市场活力。而一旦中石油与中石化合并，中海油与中化合并，按照花旗银行测算，将占据中国上游石油天然气生产份额的77%、冶炼产品的79%、零售石油的90%以及将近100%的油气管道。届时，中国陆上油气市场将无人能与中石油、中石化合并后的新公司进行竞争，寡头垄断现象将更加突出。
第五，从微观角度看，国内石油企业合并实际操作相当困难。一是中石油、中石化等企业目前规模庞大，职工众多，涉及80多万人，管理复杂，人员分流和安置将成为巨大负担；二是中石油、中石化两家企业效益不一样，经营治理模式、特点有差别，而且两家企业都是上下游一体化的油气公司，在各大业务领域都存在严重的重合。三是资本市场不允许。从资本市场上看，这种简单合并需要经过股东会批准，国资委都是两桶油的最大股东，在合并投票上是没有投票权的，其他的大股东基本上是外国人，他们难以完全同意。
综上所述，当前中国石油企业尤其是中石油、中石化两家企业不宜进行合并，即使硬要对国有石油企业进行合并重组的话，笔者建议可考虑中海油和中化的合并重组，因为相比中石油、中石化的合并，中海油和中化的业务更具互补性。
中海油上游的海上油气生产已经颇具规模，也拥有了一家千万吨级的炼厂，但下游的加油站发展却一直比较缓慢；中化在加油站领域尽管没有多大进展，但其在石化领域有相当强大的贸易能力，旗下的化工板块实力也较强。而且，目前中海油与中石油、中石化相比，无论从资产规模、市场地位等各个方面都相差甚远，与中化合并倒是能够拉近与中石油、中石化的距离，从而形成石油行业“三足鼎立”的局面，这也符合国际石油行业未来发展趋势。
