曾子曰：“敢问圣人之德，无以加于孝乎？”
子曰：“天地之性，人为贵。人之行，莫大于孝。孝莫大于严父，严父莫大于配天，则周公其人也。昔者，周公郊祀后稷以配天，宗祀文王于明堂以配上帝。是以四海之内，各以其职来祭。夫圣人之德，又何以加于孝乎？
“故亲生之膝下，以养父母日严。圣人因严以教敬，因亲以教爱。圣人之教，不肃而成，其政不严而治，其所因者本也。
“父子之道，天性也，君臣之义也。父母生之，续莫大焉；君亲临之，厚莫重焉。
“故不爱其亲而爱他人者，谓之悖德；不敬其亲而敬他人者，谓之悖礼。以顺则逆，民无则焉。不在于善，而皆在于凶德，虽得之，君子不贵也。
“君子则不然，言思可道，行思可乐，德义可尊，作事可法，容止可观，进退可度，以临其民。是以其民畏而爱之，则而象之。故能成其德教，而行其政令。
“《诗》云：‘淑人君子，其仪不忒。’”
译文：
曾子说：“学生冒昧地问，圣人的德行，没有比孝道更大的了吗？”
孔子回答说：“天地万物之中，以人最为尊贵。人的行为，没有比孝道更重大的了。在孝道之中，没有比敬重父亲更重要的了。敬重父亲，没有比在祭天时以祖先配祀更重大的了，而这自古以来，只有周公做到了这一点。从前，周公在郊外祭天时，以周族的始祖后稷配享天帝；在明堂祭祀时，又以父亲文王配享上帝。所以，天下的诸侯卿大夫，都按照各自的职位等级前来助祭。像周公这样圣人的德行，又有什么能比孝道更大呢？
“所以，亲爱父母的心情，自幼童时期就已产生；待到日渐长大，奉养父母，便日益懂得了对父母的尊敬。圣人就是根据这种对父母自然的敬畏之心，教导人们什么是‘敬’；根据这种对父母天生的亲爱之心，教导人们什么是‘爱’。圣人的教化，不必采取严厉的手段就能成功；圣人的政治，不必采用苛刻的方法就能使天下大治。这正是因为他所凭借的是孝道这个最根本的道德。
“父子之间的慈孝之道，是出于人类天生的本性，同时也蕴含着君主与臣子之间的义理。父母生下子女，使家族血脉得以延续，没有比这更重要的了；父亲既有如君王般的威严，又有对子女的親爱，恩情之厚重，没有比这更深重的了。
“所以，一个人如果不爱自己的父母却去爱别人，那就叫违背道德；不敬自己的父母却去敬别人，那就叫违背礼法。如果用这种悖逆悖礼的行为来教化百姓，会让人民无所适从。不能立足于善道，反而依靠凶险的德行，即使一时得志，也被君子所鄙夷不屑。
“君子是不会那样做的。他们说话，会考虑是否值得称道；他们行事，会考虑是否令人愉快；他们的品德和道义，值得尊敬；他们做事，可以成为楷模；他们的容貌举止，值得欣赏；他们的一进一退，都合乎礼仪法度。用这样的言行来治理百姓，所以百姓既敬畏他又爱戴他，并以他为榜样去效仿。因此，他能够成功地推行道德教化，并顺利地实施政策法令。
“《诗经·曹风·鸤鸠》里说：‘善人君子，他的仪容举止毫无差错。’”
核心思想解析：
1. 孝的至高地位： 本章将孝道推向极致，认为它是“圣人之德”的根本，是治理天下的最高原则，甚至超越了其他一切德行。
2. “严父配天”： 这是本章的核心论点。通过将敬父（严父）与祭祀上天（配天）联系起来，孔子将家庭伦理中的“孝”与宇宙秩序、政治统治的合法性紧密结合，为孝道提供了形而上的哲学依据。周公是实践这一理念的典范。
3. 教化之本： 圣人的教化之所以能“不肃而成”，是因为它源于人天生对父母的亲爱和敬畏（“因严以教敬，因亲以教爱”），这是最自然、最牢固的基础。
4. 批判“悖德”“悖礼”： 强烈抨击了那种不爱敬自己父母却去爱敬外人的虚伪行为，认为这是社会失序的根源，强调了“爱由亲始”的差等之爱才是合乎人情的。
5. 君子的表率作用： 最后强调了统治者（君子）必须以身作则，在言行举止各方面成为百姓的楷模，如此才能实现德治。