野猪林的晨雾还没散透时，鲁智深那柄禅杖在青石上磕出的声响，倒比寺里的晨钟更醒人。谁也想不到，这个曾把镇关西打得开了油酱铺的提辖官，会在松树林里为素不相识的林冲，守着一夜的霜露——他揣着戒刀跟了一路，没喊过一声“兄弟”，只在薛霸的水火棍要落下时，才从树后跳出，禅杖一扫便将那两个公差吓得屁滚尿流。
世人总说他鲁莽，可他拳打镇关西前，先把金翠莲父女安排得明明白白，给足盘缠让他们五更天就出城，自己却留在店里“坐地”，故意拖延时间；五台山出家时，他看似不守清规，喝酒吃肉闹得僧众鸡飞狗跳，可待智真长老始终恭敬，长老圆寂后，他在灵前哭得比谁都痛。
他也总被说离经叛道，好好的提辖不当，偏要为两个卖唱的父女打死人；当了和尚又不戒酒肉，还在桃花山抢了周通的彩礼送回给刘太公。可这“叛道”里，藏着最真的侠义——他见不得弱女子被欺负，见不得好汉被蒙骗，哪怕落得无处容身的下场，也不肯弯一点腰。后来梁山聚义，众人都围着“招安”二字打转时，只有他冷笑着说“只恐日后招安了，比不得如今快活”。这话像一盆冷水，浇醒了多少沉浸在“封妻荫子”梦里的好汉，可当时没几人听得进去，唯有他早早看清，这官场的浑水，比野猪林的雾更能淹死人。