随着我国城市轨道交通的发展，尤其是北上广深等一线城市已经从轨道交通大扩张期逐渐向平稳发展期过渡，改善服务质量，提升运营效率将成为下一阶段发展的主题。而地铁究竟要运营多长时间，采用什么形式运营，一直都是大家十分关注的问题。
从百度上搜一搜地铁通宵运营，相关结果有大约75万条，有人认为，夜间也有许多人出行，地铁既然已经修好了，为何不能24小时都开？
通宵运营地铁，到底能不能，又到底用不用？
一座城市的轨道线网运营时长与多个社会因素有关，如城市的富裕程度、市民的生活习惯、气候，是否具有国际化外向型特征，是否是文化旅游城市等。但这些因素很难被量化，也没有某个单一指标与运营时长存在线性关系。
以世界范围来看，国际上7×24 h运营的线网只有纽约和哥本哈根。伦敦、柏林、巴塞罗那和斯德哥尔摩等很多欧洲城市开始尝试周末通宵运营。香港地铁在重大节假日，如平安夜、元旦等实行通宵运营。巴黎、东京等城市暂时还没有考虑通宵运营，但通常会延迟至午夜之后，运营时长都超过20 h。
24小时运营地铁确实有许多优点：
例如改善交通服务的质量，实现交通服务的均质化。一些上晚班的小伙伴们终于不用再因为赶不上地铁而支付昂贵的打车费用，夜间航班和火车回家的小伙伴们也不用担心叫不到车或者持续排队。
例如对于夜间出行需求旺盛的城市，夜间延时运营能够创造可观的经济效益，尤其是对于酒吧、夜总会、剧院等行业而言。
伦敦市于2016年便开启了地铁通宵运营计划，包括中央线、朱比利线、维多利亚线等地铁主干线都在周五、周六两天开通24小时运营，11条地铁线路中有5条已实现周末通宵运营。该举动不仅方便了民众夜间出行，也推动了伦敦夜经济的发展，根据TFL(伦敦交通局)所发布的报告，“Night Tube”计划创造了将近2 000个就业岗位，保守估计每年额外的商业收入超过了7 700万英镑。
再例如体现城市的开放性和包容性，这大约是一些人心目中国际大都市竞争力的侧面体现。
纽约时代广场
纽约帝国大厦灯光秀
萨克斯第五大道精品百货店圣诞节橱窗秀
麦迪逊广场花园
纽约地铁在20世纪初开通时就实现了通宵运营的服务，并且一直保留至今，早已经成为了某种生活习惯和文化符号，在大量影视作品中都有所呈现，并被世人所熟知。通宵运营的纽约地铁既是为了满足纽约大都会繁荣的夜生活，同时其本身也成为了纽约繁华的一个组成部分。
但24小时运营地铁，需要付出的成本和承受大挑战也无疑的巨大的
首先要考虑的是运营成本显著提升。
夜间乘客本来就少，哪怕是客流量最大的线路，或者早高峰挤到你怀疑人生的地铁区间，到了夜间，也几乎可以做到坐躺随意，单从经济效益来看明显无法覆盖成本的消耗。巴黎交通联合会测算了延长夜间运营时长的运营成本，其包括了各类工作人员的工资以及设备维护所导致的额外成本。
如果实现周末通宵运营(周五和周六晚)，每年需要增加7 000万欧元的运营成本，占比增加3.5%。
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如果实现周中(周日晚至周四晚)延时1 h(至2:15)，每年需要增加4 250万欧元的运营成本，占比增加2.1%。
再者地铁运营还需要考虑到轨道与设备的维护。
末班车之后，乘客回家，地铁站关门了，但地铁的工作人员们并没有休息。
夜间停运时间通常是施工检修和设备维护的窗口期，尤其是地铁这种白天高负荷运行的交通系统，例行检修是必不可少的，比如设备更换，车站维护，车辆、固定设备、移动设备的维修等。延长地铁运营时长或通宵运营将会给线路的维修保养组织带来极大的考验。而一旦维保质量下降，将会导致整体系统可靠性的下降和故障率的提升。
另外还要考虑一下如何保障乘客安全。
一般来说，夜晚人们的行为举止相较白天通常会更加具有危险性(醉酒、攻击等)，因此推行夜间运营或通宵运营服务需要大幅增加安全措施。
我国城市对于公共安全的重视程度较高，投入的人力物力也较大(安检人员、站台值班人员等)，延时运营所付出额外的人力资源成本将更大，对运营组织和管理的要求也更高。
所以说要实现24小时运营地铁，并非不能，但也不是必须！
一线城市有许多人，确实有夜间出行的需求，但考虑到中国人的作息规律和城市夜生活的发达程度，综合来说，相较于西方国际化城市，出行的人除了地铁并非没有其他选择，我国一线城市的出租车和网约车系统更加发达，在夜间能实现更好的补充。
当然，我国的各个城市，在面对实际情况和公共出行需求的时候，总是以实际出发，适当延长运营时间的：
还是那句话——适合自己的，就是最好的！
（部分观点整合自《都市快轨交通》，图片来源于网络，如有转载请标明出处）
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