民以食为天

民以食为天，吃，是中国人日常生活的核心。中国传统社会中，能吃饱，是无数人的梦想。民众往往辛苦劳作，却不得一饱，更不要奢谈吃好了。

在传统社会中，要吃口饭，是如此的不易。这需要老天蒙恩，风调雨顺，有所产出；这需要圣王垂恩，与民休息，降低税赋；这需要政府抑制豪强，控制兼并。假设这一切都能做到，中国农民仍面临着一个最大的问题，那就是不断增长的人口数量与有限土地之间的矛盾，这是无法克服的矛盾。

这矛盾，便表现为中国历代王朝的周期兴亡率。王朝末期，农民起义，不断残杀，消耗掉过剩的人口，随后新的王朝建立，默默等待下一个轮回。吃，关系到千家万户，历代王朝也意识到吃的重要性，各种重农措施被推行，以保证民众能吃饱，如果有可能的话，再吃好。

明代朱元璋出身雇农，深知农民的疾苦。在重农政策的推行中，他是历代帝王中最突出的。朱元璋执政伊始就推行轻徭薄赋政策。洪武元年他曾下令:“不急之务，浮泛之役，皆罢之”。为了防止劳役扰民，他禁止各地在农忙时节大兴土木，官吏无事不得下乡扰民。

到了清代，除了延续以往各个王朝所推行的鼓励民间垦荒、发展水利、减轻赋税外，康熙帝还要求在农业管理上因地制宜：“地方官员将小民现在力作之务，若能加意劝导，使不致荒废，即为实能尽心之人。”

万千辛苦劳作的民众，则遥望深宫大内，遐想着，那里的皇帝，一定是每天能吃上美味的肉吧？皇帝吃什么，从古到今，一直让人们好奇。在明清两代的诸多小说中，凡描写皇帝的宴饮，往往是龙肝凤髓，山珍海错。可真的如此吗？

就清代宫廷而言，皇帝的日常饮食，并不是民间所想象的那样奢华无比。在皇帝的食谱中，可以看到各种平民的菜谱，如作为日常饮食的粥、廉价的豆汁儿、开胃的小酱菜、最受欢迎的豆腐、常吃的煮饽饽等。

既然是皇帝，也有皇帝的特权，全国各地的美味，照例是要送一份给皇帝品尝下的。宫廷的菜单中，有南方的鲜笋鲥鱼、通脉养神的鹿尾、辽东来的鲟鳇、进补的人参、滋补的东南亚燕窝等等。燕窝在清宫菜系中备受追捧，菜肴多用燕窝加以搭配。明末兴起的燕窝，在清代得到了大发展，而清廷对燕窝的追捧，也带动了上流社会食用燕窝的风气。

皇帝时常会设下宴席，招待大臣们。最隆重的宴席，就是太和殿上的大宴，皇帝设下盛宴，请吃的是烤羊肉。康熙朝、乾隆朝曾多次设下千叟宴，请吃的是火锅。每年有两次，皇帝会在坤宁宫祭祀之后，请亲信大臣们吃肉，吃的是白片猪肉。清廷从关外而来，在饮食上，保存了浓郁的关外风格，在皇帝请客吃饭时也得到体现。到了后世，满汉全席出现，将满菜与汉菜融合，满菜中的招牌菜，即以烧烤类菜肴为主。

清代的宫廷菜系，也不是绝对的封闭，一成不变。在以满洲菜系为主的情况下，包容吸收了各地的菜系，如苏州菜，就被清代宫廷菜系吸纳；再如孔府菜，也被清廷所吸纳。而皇帝巡游各地时，也会采纳各地的诸多美食。在入关之后，清宫菜系经历着不断的变化，到了溥仪时期，甚至吸纳了西餐元素。

每个皇帝均有各自的口味与爱好。如康熙帝，饮食虽简单，但喜欢辽东的野味，喜欢江南的鲥鱼。至于乾隆帝，则可称得上是资深饕餮，他喜欢江南美食，引江南菜系入宫廷。他喜欢吃鸭，每餐必备。但他不喜吃鱼，所以鱼类偶尔出现。再比如海鲜，清宫菜系中出现的较少，但光绪帝喜欢，也就开始出现了。到了清末，更出现了一个擅吃的慈禧太后，她的口味，导致了清宫菜系的又一次大转变，各种新菜纷纷出现。

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