南荡芡实

早年，苏州城南黄天荡盛产芡实，因其果实浑圆，顶端的花萼形似鸡喙而得名“鸡头米”，被人们称为“南塘鸡头”或是“南芡”，水八仙之一。

长在水田里的鸡头米，远看像绿色的睡莲，一大片紧挨着一大片的叶子铺满水面，红中带蓝的花朵在风中摇曳，婀娜多姿。而诞生之初的鸡头米，叶子上下都带刺，犹如被一层厚厚的盔甲严严实实地保护着。鸡头米每年5月育苗，6月初移栽下种，8月中旬即可收获，生长期70天左右。8月初，娄葑特产——南荡芡实便会在素有“鸡头米专业村”之称的群力社区开荡上市。

世世代代的群力人，为了种出高品质的鸡头米，历经数辈人的实践，不断总结经验，完善种植办法，探索出了“六天两头”的采摘方式，还发明了特制工具——竹刀和铜指甲。粒粒皆辛苦的鸡头米一点都不假，人们会在凌晨一二点起床，收拾工具，戴上照明设备，赶赴田间，在齐腰深的水田粒，采摘鸡头，清洗，求子。全村男女老少，家家户户齐上阵，手剥鸡头米，一剥就是一整天，这也成了一道亮丽的风景线。

南荡芡实因口感软糯香嫩，营养价值高而闻名，素有苏州“水中人参”之名，是市民秋季餐桌必备的食补佳品。为了购得初上市的鸡头米常常需要预约，紧张的时候甚至“一米难求”，要等上市后好几天，食客们才能得“尝”所愿。

南荡就是过去的黄天荡一带，随着现代化发展而导致良田减少，因此鸡头米的产量越来越低，但黄天荡之水源于太湖之水，所以太湖附近的农田便成为群力社区农户再创业的热土。南荡芡实是群力社区的特色农产品，目前占整个苏州市场份额的60%以上，种植地主要在东太湖沿线，像横泾、临湖、菀平一带，得益于太湖的水质与土壤，种出的鸡头米口感香甜又软糯，要比其他地方种植出来的鸡头米品质更好，这也成为了苏州水生植物中的一张耀眼的名片，而群力人也做到了“失地不失艺”。

如今随着电商、物流的发展，南荡鸡头米再也不是苏州人独享之物，通过发达的网络、快捷的冷链运输，一粒粒新鲜、硕大、软糯的鸡头米逐渐被端上了全国人民的餐桌，南荡芡实的知名度也大大提高了。

苏州人最爱的秋季时令美味即将上市，你准备好了吗？

供稿 | 朱水林

编辑 | 苏小冉

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