执大象①，天下往。往而不害，安平泰。乐与饵②，过客止。道之出口，淡乎其无味，视之不足见，听之不足闻，用之不足既③。
掌握“大道”的人，天下就会向他归顺；归顺、投靠他而不互相妨害，于是大家都和平安泰。动听的音乐和美味的食物，能使过路的行人情不自禁地停下脚步。可是对“道”的表述却平淡无味。你想看看它却始终看不见，你想听听它却始终听不到，但是它的作用却无穷无尽，没有限制。
本章的主题是“万物归于道”，进一步讲述了“道”的功用和吸引力。
“象”就是形象、图象、气象，是与“理”相对的。“道”的内在规律可以用“理”来表示，“道”的外在表现就用“象”来表现。“象”不是“道”所独有的，天下万物都有各自的“象”。
“象”是人们接触事物最早的直观感受，“象”又通“相”，这个“相”，后来发展成“手相”、“面相”等多种“相学”。“相学”就是根据外在的具体特征来推断出内在乃至一段时空上具体状态的学问，它的理论依据就是“有诸内而形诸外”的全息论和“大制不割”的系统论。所以才有“吉相”、“凶相”、“富贵相”、“长寿相”、“贫贱相”、“夭折相”等等，而且“相”还是会改变的，所谓“相由心生”，积善的人“凶相”消而“吉相”长，积恶的人“凶相”长而“吉相”消等。
“大象”就是“大相”，宇宙中真正称得上“大象”的，只有“道”的“象”。我们知道，“道”的内在机理是很难为人所掌握甚至是谈论的，所以才有“道可道，非常道”的说法，但是道的“象”却是有目共睹的。
真正的有道之士，人们一般不会知道他到底有多深的道行，但是都能够看到他的形象是鹤发童颜、仙风道骨的。有道之士就是“执大象”的人，所以“天下”人都很向往他，希望学习他而得到那些可以眼见的利益。
事实上，各大宗教、各大政党用来吸引人们的第一步都是明明白白地让人看见“利”，给饿的人吃，给寒的人穿，给病人治病，让苦恼的人开怀等等，更深一步的，用长寿、富贵来吸引更多的人。用“利”来吸引人后，才慢慢地用“义”来进一步的引导。老百姓是最讲实惠的，没有实实在在的“利”，是不会有人更耐心听你说“义”的。先从“利”开始入手取得民心，再教之以“义”，这就叫传道的“方便法门”。所有的这些初级阶段的“利”，起的就是“象”的作用。
前面讲的是“人”的“执大象”，至于一个国家甚至说一个地区的统治者如果能“执大象”，那么那个国家或者地区就也能“执大象”，那样肯定能获得天下人的归附。
从历史的记载来看，周文王所统治的西歧就是这样一个国家，他真正把国家治理得夜不闭户、路不拾遗，而且还能画地为牢，说明整个国家的诚信已经到了很高的地步。他的统治是最接近“无为之治”的，因此四方诸侯国的贤能之士、百姓纷纷前往。百姓并不理解周文王有多大的道德，但是百姓知道跟着文王，他们可以过上丰衣足食、无忧无虑的生活，可以“甘其食，美其服，安其居，乐其俗。”所以他们就像风一样的跟从，像水一样的归附于他们所认定的明主、奔向他们所向往的家园。
以后的历史中尽管没有做的像周文王这么好的君主，但是只要哪个时代有人能比别人更接近“大象”，那么老百姓还是会全身心地追随和拥护。上世纪四十年代末那场决定中国命运的大决战，共产党为什么能够在那么劣势的情况下最终战胜国民党，就是因为在那个时候，共产党比国民党更接近于“大象”，更能让天下老百姓看到并得到实实在在的利益，所以才能获的全中国的老百姓全身心地追随和拥护，才能获得民心，进一步才能得到“天命”。可以说“执大象”，才能得“天命”；“失大象”，就必然失“天命”。这个道理，就是“同于道，道亦乐得之；同于失，失亦乐得之”的道理。
天下人为了什么会“往”——来归附？为的就是“利”，而不是为了“害”。这个利具体的说，就是“安平泰”。“安平泰”就是安宁、和平、祥泰的生活。绝大多数的老百姓要求的只是太太平平地过好小日子，那么作为统治者就应该全力以赴地去满足老百姓这个起码而基本的愿望，否则，他就没有资格来当这个获得了“天下往”的统治者，他就辜负了所有老百姓对他的期望和信任。
好听的音乐和好吃的东西，也可以吸引人们前往。这是很常见的现象，因为老百姓就是为“利”而奔忙的，所以哪里有“利”他们就会往哪里去。但是这一类东西并不是代表“大象”的那一种，所以它们是不能给老百姓带来真正长久而广泛的大“利”的。因此，只可以临时吸引到一些人，很快就会“食尽鸟投林，树倒猢狲散”了。
“道之出口，淡乎其无味，视之不足见，听之不足闻，用之不足既。”
“道”不是哗众取宠的东西，不是低级媚俗的东西，不是华而不实的东西，它当然不会像那些东西一样具有新奇刺激的特点、可以吸引眼球。“道”永远都是那些老生常谈的东西，老生常谈的东西往往是最有生命力的东西，最有生命力的东西才能老生常谈，而不像昙花一现那样成为过眼烟云。所以，“道”这种东西，说起来、听起来都是“淡乎其无味”的。但是“无味”却是最高层次的“味”，“五味”会“令人口爽”，而“无味”不会，粗茶淡饭就是“无味”的，但它却是最养人的。
“道”的“无味”就是这样的。看看没什么了不起，听听没什么了不起，所以一般小聪明的人会说：“这有什么呀，我三岁就知道了。”是啊，三岁就知道的东西，八十岁的时候也不一定真懂，不一定会用，用了也用不完。
温故而知新 
