腐植酸是自然界中广泛存在的大分子有机物质，广泛应用于农、林、牧、石油、化工、建材、医药卫生、环保等各个领域。尤其是现在提倡生态农业建设、无公害农业生产、绿色食品、无污染环保等，更使"腐植酸"备受推崇。事实证明，人类的生活和生存离不开腐植酸。
腐植酸肥料是指利用泥炭、褐煤、风化煤采用不用的生产方式制取含有大量腐植酸和作物生长、发育所需的氮、磷、钾及某些微量元素的产品，在农业生产中的作用主要是刺激作物生长、改良土壤、增加养分、加强土壤微生物活动等。
腐植酸肥料的品种
1、腐植酸肥料按照来源可分为天然腐植酸和人造腐植酸两大类，在天然腐植酸中，又按存在领域氛围土壤腐植酸钠（白色）植酸、煤炭煤腐植酸、水体腐植酸和霉菌腐植酸等。
2、腐植酸肥料按照生成方式可分成原生腐植酸和再生腐植酸（包括天然风化煤和人工氧化煤中的腐植酸）。
3、腐植酸肥料按照在溶剂中的溶解性和颜色分类，可分为黄腐酸、棕腐酸、黑腐酸，在早先的文献中还有灰腐酸、褐腐酸和绿色腐酸殖的称呼，其实都是不同溶剂分离出来的。
4、腐植酸肥料按照天然结合状态，又分为游离腐植酸和（钙、镁）结合腐植酸。
5、腐植酸肥料按照腐植酸的腐值化程度（吸光系数等指标），分为A型、B型（真正的腐植酸）和RP型和P型（不成熟的腐植酸）等。
腐植酸肥料的作用
1、能提高氮肥利用率：氮肥是植物生长不可缺少的肥料，以尿素和碳胺为主，当把尿素和碳胺施到地里之后很快就会随空气和水流失，作物真正能够吸收利用的氮元素养分也只有30%。腐植酸中的芳香核、羟基、羧基等酸性官能团能够与氮元素产生反应，形成很稳定的新的离子团，这些络合物在土壤中的存留时间比较长，逐渐分解释放氮元素，让植物慢慢地吸收。
2、对磷肥有增效作用：速效磷肥施入土壤后，磷元素会被土壤中的金属离子所固定，使速效磷转化成迟效磷或无效磷。腐植酸中的芳香核、羟基、羧基等酸性官能团和磷元素反应，使其成为可溶性磷，增加了磷元素的活性，容易被植物吸收，据统计增施腐植酸肥料后，磷肥的肥效可相对提高5~10%。
3、对钾肥有增效作用：腐植酸中的官能团还可以吸收储存钾离子，即可防止钾离子在沙土中随水流失，又可防止粘性土壤的钾的固定，可以提高钾肥利用率5%左右。
4、具有保水保肥作用：腐植酸与土壤中的钙离子相互作用形成絮状沉淀的凝胶体，能把土壤胶结在一起，使土壤颗粒变成一个个保水保肥的小水库和肥料库，增加了土壤空隙，从而提高了土壤保水、保肥能力。
腐植酸对土壤改良的作用
目前科学研究表明，土壤肥力在很大程度上取决于土壤中腐植酸的含量。腐植酸的一系列特性像阳离子交换量、氧的含量以及保持水分的能力是腐植酸增加土壤肥力和促进植物生长的主要原因。
最重要的是腐植酸可以和金属阳离子、氧气、氢氧化合物结合，从而慢慢释放以供作物利用，正是由于这些特性，腐植酸可以在改良土壤方面发挥物理的、化学的、生态的等多种效应。
首先腐植酸可以改善土壤的物理结构。腐植酸可以促进团粒体的形成，增强土壤保水保肥能力，对比较硬的土地如盐碱地，可以改善土壤的通风透气性，以改变土壤碱性强、土粒分散、土壤结构差的理化性状，改进耕作条件。
腐植酸对白浆土及红壤土也具有很好的改良作用。腐植酸可以通过胶合组合使土壤表面涵养水分，防止土壤破裂以及土壤侵蚀。进一步的松软土壤增加土壤的透气性及提高土壤利用率，增加土壤抗旱性，使土壤颜色变黑，更有利于吸收太阳光。
其次腐植酸在改善土壤化学性状方面具有如下作用。中和土壤的酸碱性，调节pH值;可以螯合金属阳离子以利于根部的吸收利用;在作物的根部保持水分，可溶解无机化肥进而减少他们的流失;减少磷与钙、铁、镁、铝的反应，或将它们从无效态转换成可以被植物吸收利用的形态;可以减少土壤中的有毒物质。
