了解美国大学从事技术转移的历史背景是了理解美国大学技术转移现状的钥匙。了解美国大学技术转移历史背景可从思想基础、经济发展、制度基础三个角度进行。
一、思想基础
美国大学科技成果转化的思想基础：威斯康星思想。该思想的创新之处在于，将传统美国大学的两个职能：研究，创造知识、广泛传播研究成果以及教育，劳动力培训与发展进行了拓展，形成了美国大学的第三职能：即技术转移服务于社会利益。
威斯康星大学是威斯康星州的州立大学。1904年，查理斯 R 范海斯被任命为威斯康星大学校长。范海斯是个进步主义者，在时任威斯康星州州长罗伯特 拉福莱特的支持下，开始了威斯康星大学的改革创新历程。范海斯认为，大学的一项重要职能应是把知识传授给广大的民众，使他们能够运用这些知识解决经济、生产、社会、政治及生活等方面的问题。在此理念指导下，威斯康星大学的教学、科研与服务都紧密联系本州的经济与文化发展。如随着威斯康星州的农业从单一的小麦种植业向以奶制品为主的种植、养殖相结合的综合经济发展，威斯康星大学的许多培训与服务项目、教学课程、科研的题目，都是围绕这一中心任务提出的。1912年，威斯康星州公共图馆委员会主管立法资料的管理员查尔斯 麦卡西第一次在其专著《威斯康星思想》中用"威斯康星思想"一词概括了范海斯在威斯康星大学的办学思想与模式。
威斯康星思想确立了高等院校的教学、科研与服务的"三维"关系，其实质是旨在打破大学的传统的封闭状态，建立大学与社会的密切的全方位的联系。威斯康星思想迅速在美国传播开来，并对其他州立大学甚至私立大学产生了重要影响。社会服务逐渐成为美国大学的一个重要职能，并成为一种具有世界影响的大学理念。
二、社会背景
从社会发展看，美国大学技术转移是大学走向社会中心过程背景下的必然选择。
随着科技的发展及其对人类经济生活方式所产生的巨大变革，人类社会步入了知识经济时代。知识成为最基本的资源和生产的最核心要素。作为传播知识、生产和开发知识的大学，也自然从经济社会边缘走进经济社会中心。最先迈出这一步的，就是硅谷。硅谷是以斯坦福大学为中心而建立起来的高技术密集区。1951年，时任斯坦福大学副校长的雷得里克 特曼提出了"创业育成中心"的构想，将学术界与产业界结合，建立了美国第一个研究园。后来，斯坦福研究园成为斯坦福大学实验室的技术成果转移到研究园内各公司的一种工具，成为美国和世界其他高技术园区仿效的模式。
三、制度基础
拜杜法案是推动美国大学科技成果转化的催化剂。该法案出台的背景如下：20世纪60-70年代，在日趋激烈的国际竞争下，美国经济受到欧洲国家与日本的严峻挑战。20世纪70年代末，美国联邦政府下属各机构对大学研究的投入，已成为美国大学研究经费的最主要来源，约占60%，美国联邦政府资助下的大学研究产生出许多科研成果，但成果转化率却很低。
研究发现，造成美国大学成果转化率低的主要原因是制度层面上的：传统上，美国联邦政府作为国家利益与公众利益的代表，认为由政府出资支助的科技成果应服务于所有纳税人，因此，联邦各机构只能采取非独占性的许可方式。这种开放式的专利许可政策，造成企业担心使用政府出资的科技成果而开发出来的产品，会招来大批无法阻挡的免费搭车者，商业利益得不到法律保护。最终结果是，政府出资开发的大量科技发明只好束之高阁。例如，1980年，美国联邦政府出资拥有的专利约28000个，其中只有5%投入了产业与商业开发。此外，多数联邦机构不愿将专利所有权给大学，而是亲自掌管专利许可事务；在专利许可方式上，联邦各机构只能采取非独占许可方式。1980年，美国26个联邦政府机构都分别制定并颁布了自己的政策规定。
为解决上述问题，美国于1980年发布了拜杜法案，该法案主要内容如下：
政府明确政府出资是指政府通过研究合同、科研基金和合作研究支付的科研经费。政府原则上将其出资的科技成果的知识产权交给大学（联邦政府保留对科技成果的优先使用权利）。
政府规定，大学应向资助的政府机构报告科技发明情况，应将政府出资开发的专利技术，优先转让给小企业和参与资助的大企业，并定期向出资的政府机构报告科技成果开发与利用情况。大学也有权通过专利制度，获得由政府出资的科技成果的转让收入，并与发明人分享。
企业的义务与权利：企业利用政府出资的专利技术所开发的产品，如在美国国内销售，则必须在美国国内进行生产，并有权获得对这些专利技术的独家使用权、生产权和经营权。
规定发明人应分享专利许可收入。
规定大学应将技术转移所得全部专利许可收入返还到教育和研究中去。
规定联邦政府留有"介入权"，即大学如果未能通过专利许可方式使某项发明商业化，联邦政府将留有决定该项发明由谁来继续商业化的权利。
可见，拜杜法案的核心是：明确科研成果所有权，鼓励在政府资助研究中采取专利制度，促进商业化。1980年拜杜法案通过并实施后，作为以专利技术转让为主要职能的技术转让机构在各个大学普遍设立。
（来源：清控科创创业研究中心）
