从清水到目的地，需要8个小时左右，出发时拉满货物和人员，火车需要12吨煤的燃烧能量（当时的煤质量不好），火苗低，煤灰大，你把它填进炉床，只冒火花，不长汽，铁锹大，累的司炉和副司机两人直冒汗，烧过碳的人都知道，火不硬，就得多加煤，每人喝水都要喝一大壶水的。十几吨煤到地方就烧的差不多了。不光是累，还有冬天的冷，夏天的热，都是常人难以度过的。
就这样日复一日，年复一年，几十年如一日。后来，在这条卫星生命线上一代一代工人，贡献了青春，贡献了子孙，好多人一辈子就在戈壁深处，子女也继承父业继续为航天事业做贡献。
有个朱队长，说起当年“那年月那么累，没有人喊累。大家总是想，国家穷，要争这口气，在农村人穷了受有钱人的欺负，一个国家也一样。”不仅是累，还有饿啊。每天出发前，从家里带上两块干粮，一块咸菜，装进饭盒就上路，遇到不好的天气或风沙天气，铁道被沙石埋没是常见的，往往晚点到达，是12个小时以上，吃不上饭，干粮吃完了，有点还好说，没点就只有饿肚子了。
有一次，司机郑天意的班组遇到了风沙埋道，清沙时间长了点，对了，遇到前不着村后不这着点的地方，车上的旅客也就得下来清理沙子，那时电话联系调度不容易，列车长有个电话机，带根像钓鱼竿的竹竿，遇到紧急情况时，就把铁丝挂到通信电线上，与车站调度通话。司机张亚云就用这电话向调度报告了 司机组人员饿的干不动了的情况，调度无可奈何的说：“我只管行车，没有能力管你吃饭的问题”，张亚云一听就来火了，“吃不上饭怎么干，干脆不干了”副司机和司炉听他这么一说，都躺在哪里不动了。
火车停在哪里，车上的人也在饿肚子，忍饥挨饿正在把道上的沙子清理，你说不干了，三个人心里清楚，若是其他机器，你可以把它关掉停下来，可能造成一点损失，可是现在，只有他们三个能在这个岗位上，这火车能因为他们停在大漠深处吗？隔一会还要看看炉子，不能让火车没有火，火灭了，事大了，火不能灭，汽不能断，炉还得烧。铁管处首长知道此事，立即指示沿线最近的小点做饭送去，3人狼腾虎咽地把饭吃完，腰杆子硬了，手有劲了，赶紧爬上火车头，用力拉响汽笛，缓缓地朝着终点站驶去。郑师傅回忆说，当时的确一点力气都没有了，要不，也不会那么做。
今天有句话叫做“要想富先修路”，当时要完成国家大事，必须赶时间加快完成天路铺设任务，早日把人员和生活物质运到需要的地方，建设一个全新的卫星城。为赶进度，上级要求司机乘务人员，全部住在车上，一个车头挂一辆宿营车，一半住人一半做饭。刚刚铺的铁路，路路基不好，地下全是沙子，车一走，来回晃，蒸馍锅里的水也被晃荡光了，馍还没有蒸熟，自然是瘪的，有时候，车晃得厉害就把蒸笼掀跑了，这顿饭就要推迟了。比吃饭更头痛的是风沙，这里行车最大的敌人就是风沙。“一年一场风，从春刮到冬。”说明了这里有风沙与你作伴，形影不离。
司机师傅要行车安全，抵御风沙是难于克服的困难，行车几十年如一日，每当遇到刮风天气，瞭望不间断，能见度只有几米远，靠几十年的经验摸着往前爬，瞪着眼睛往前看，满眼角都是沙子，防止轨道被沙埋导致掉道风险。冬天开车，在零下30多度的下开车，把两个耳朵冻的通红，回到宿营车也不敢动它。有人说冻了的耳朵是不能动的，动了就会掉下来。整个脸冻得麻木像失去知觉了一样。等20分钟左右才能洗脸。若遇到风雪天气，更难了，必须打开车窗，两只眼睛死死盯着前方，两只眼睛直流泪，和风雪中的沙子连成串，足有1厘米长，挂在眼角都成沙柱了。有记者是郑天意师傅家采访时问：你们在火车头上望远时，头一定是探在外面吗？郑师傅说：“脑袋、身子都得探在外面，我们当司机的职业病就是沙眼。”他继续说；“你看我跟你说话就像哭着，眼睛里不停地流泪，这是长期把他探在外面被风吹的，每一次刮大风都是旋的，机车本身就高，车开起来有一种自然旋力，风也就一个劲地往司机楼里卷，越是风大，越不敢关窗户，说不定风会把那一段铁路埋掉，一眼看不到，火车就会脱轨掉道，所以必须探出身子和脑袋，瞭望不间断。”记者这才恍然大悟，发现这个蒸汽机车司机的特征。
说到这，我加个故事，那就是每天早上在我们单位周围的回转线上，总能看到一个身穿工作服的人，不停地清理道内的炉灰，像农民扬场一样，40年如一日，直至退休。除了按时缴纳党费外，没有给单位提过任何要求。他的名字叫张德谷。
就是这么一群工人把自己的一生献给了祖国的航天事业。他们的名字将永远记录在共和国的史册上。