活性染料又称反应性染料，这类染料分子中含有能与纤维发生化学反应的基因，染色时染料与纤维反应，二者之间形成共价键，成为整体，使耐洗和耐摩擦牢度提高。
活性染料是取代禁用染料和其他类型纤维素用染料如硫化染料、冰染染料和还原染料等的最佳选择之一。
活性染料能用经济的染色工艺和简单的染色操作获得高水平的各项坚牢性能特别是湿劳度。
活性染料的色谱广、色泽鲜艳、性能优异、实用性强，其色相和性能基本上与市场对纤维和衣料的要求相适应。
士林染料又称还原染料，是各项性能都比较优良的染料，不溶于水，染色时要在碱性的强还原液中还原溶解成为隐色体钠盐才能上染纤维，经氧化后，恢复成不容性的染料色淀而固着在纤维上，一般耐洗、耐晒坚牢度较高。主要用于棉、涤棉混纺织织物染色。
士林染料染色时，可采用浸染，卷染或扎染，一般纱线及针织物大都用浸染，机织物大都用卷染和扎染。
士林染料被称为“永不褪色的染料”
士林染料与活性染料相比，更不易褪色。
