沙特的野心：成为中东硅谷 | Ajlan Panorama

沙特高度重视信息通信技术产业的发展，在“沙特2030愿景”中明确加大投资沙特的数字基础设施建设。自2017年以来，政府和私营部门在信息和通信技术（ICT）基础设施方面投资约150亿美元，使得沙特能不断完善数字基础设施建设，增强经济的核心竞争力。

沙特的数字之旅近年来进展如何？沙特通过什么手段加强数字基础设施建设？本文将为您一一作答。

沙特正在投资数十亿美元，并希望再吸引数十亿美元，以成为中东的数字中心，投资于数据中心、元宇宙和光缆。

全球玩家微软、谷歌、甲骨文、Meta和苹果都被其雄厚财力、高互联网使用率和未来规划所吸引，纷纷涌入该国。

根据沙特“2030年愿景”经济计划，利雅得聚焦于实现经济多元化、远离对碳氢化合物的依赖，采取的措施就包括投资信息和通信技术（ICT）基础设施和服务。

沙特电信公司（STC）子公司Center3的首席执行官Fahad Alhajeri于2022年10月对媒体表示，其目标是成为“连接亚洲、欧洲和非洲三大洲的主要数字枢纽，并在该地区引领最大份额的互联网交换和数据流量”。

但要实现这一目标，沙特需要更多的数据中心和基础设施来处理大量的数据流量，包括从亚洲、欧洲和其他地方直接通向阿拉伯半岛的光纤电缆。

利雅得还面临着其他几项挑战，包括华盛顿与北京之间正在进行的科技战争，对沙特在人权和数字隐私方面做法的质疑，以及其战略的经济可行性。

沙特已经是中东地区的数字巨头。Goldstein Research的数据显示，它拥有该地区超55%的最大电信市场和该地区51%的IT行业。互联网普及率达到98%。

但消费者在IT方面的支出仅占GDP的0.7%，而在发达市场这一比例为1.3%。这意味着还有增长的空间。

这种增长正在到来。到2030年，沙特的云服务预计将达到100亿美元。谷歌与国有石油巨头沙特阿美公司成立了一家合资企业。甲骨文在2003年2月宣布，将投资15亿美元开设云中心。微软将投资25亿美元建设一个新的云数据中心。中国科技巨头华为将在云领域投资4亿美元。Facebook的母公司Meta将于5月在利雅得开设该地区的第一所元宇宙学院，培训人们如何建立新的数字环境。苹果将在利雅得附近设立其在中东的首个分发中心。

查塔姆研究所高级研究员、《中东网络安全政治》一书作者James Shires表示：“大型科技公司认识到，未来是非西方的，因此它们需要与这些地区接触，尤其是沙特等将成为其重要市场的国家。”

沙特政府正在支持将沙特数字化的重大计划——这是使其在沙特北部建设的数十亿美元大都市Neom等项目成为智慧城市所必需的。

2022年，利雅得拨款64亿美元用于未来技术和创业，其中包括向Neom Tech & Digital公司提供10亿美元，用于开发XVRS——世界上第一个集成虚拟世界和现实世界的认知虚拟世界。

除此之外，通信和信息技术部计划吸引180亿美元，用于建设一个大型数据中心网络。总部位于沙特的信息系统公司MIS设立了一个3.2亿美元的基金，用于开发6个数据中心。国家支持的STC正投资4亿美元建设“该地区最大的云数据中心”。沙特阿美将向一只风险投资基金投资10亿美元，专注于新技术。

然而，根据Al Rajhi Capital的一份报告，为了实现其成为数据中心的雄心，沙特需要在本十年末将其数据容量从目前的60兆瓦大幅提升至1300兆瓦。

这种增长的关键是光纤电缆，这种管道承载着全球95%的互联网流量。中东通过穿越地中海的线路与欧洲相连，并通过埃及和红海到达海湾。

到目前为止，在成为该地区主要有线电视运营商方面，沙特一直落后于埃及。

但随着沙特成为IT中心所必需的光缆计划的发展，这种情况即将改变。Brodsky说：“每当你看到大型数据中心进入时，你都需要将它们连接起来，要么连接到现有的海底电缆上，以应对日益增长的需求，要么就需要更多的电缆。”

STC计划建造1100公里长的沙特电视电缆，这条电缆将沿着红海海岸从吉达延伸到Neom附近的Al Haql。

据报道，该公司还支持跨欧亚系统（TEAS），这是第一条穿越沙特的地面电缆，从波斯湾的海尔哈纳到约旦的安曼，再到以色列。第二条电缆计划沿着红海沿岸铺设，然后向北延伸亚喀巴和以色列。此外，谷歌资助的Blue-Raman电缆将在Neom附近着陆。

为了确保有足够的技术工人来实现沙特的“数字梦”，该地区的人才已经被挖走。

Mohamad Najem是位于贝鲁特的非政府组织SMEX的执行董事，该组织致力于推进中东和北非地区的数字权利。

他说：“埃及、约旦和突尼斯的所有人才都流向了沙特。”“他们把所有能招到的人都请来了，并为说英语的人花了大量的钱。”

但是，创建一个如此庞大的生态系统以成为数字中心，并不仅仅投入大量资金就足够了。

华盛顿新美国安全中心兼职高级研究员Rachel Ziemba表示：“沙特雄心勃勃。但正如我们在世界各地看到的那样，很难重建像（加利福尼亚）硅谷那样的生态系统。这在一定程度上与获得正确的学术、商业和治理支持有关。”

沙特还必须决定，在哪些领域能够创新并在全球范围内展开竞争，在哪些领域则不能。

Ziemba表示：“要想从IT产品、软件和数据云的大消费者转变为真正自己制造这些产品，它们在科技行业的供应链中处于什么位置?”

在沙特开展业务的外国公司担心的另一个领域是人权、数字隐私和监控。

沙特推出的个人数据保护法（PDPL）将于2023年3月全面生效，但它受到了SMEX等数字权利组织的批评，称该立法可能仍然允许侵犯隐私权和数据保护权。

SMEX在报告中表示：“问题不在于法律文本本身，而在于它在沙特的适用性和实施，因为沙特是威权主义国家。”

Shires表示，虽然科技公司希望在沙特开展业务，但维护它们的道德承诺和内部企业价值观可能并不容易。“对于持不同意见的人来说，网络空间的安全性存在问题。如果我们笼统地说沙特是该地区负责任的数字领导者，它并不总是表现出这种责任。”

Najem说：“我们仍在努力施加压力，因为我们不确定他们有所作为。所有这些与海湾地区大公司合作的项目，问题在于：谁控制数据，他们的人权尽职调查是什么？如果你是一家美国科技公司，并在一个威权国家开展业务，你需要做尽职调查。”

这些担忧可能会让人停下来思考——但最终，沙特成为地区数字中心愿望的成败将取决于经济可行性。

“政府可以做他们想做的事，但最终还是取决于市场，”Brodsky说。“沙特有可能成为一个大型ICT中心。”