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稀土之父 徐光宪
如果没有稀土，世界将会怎样？我们每天看的电视，其鲜艳的红色就来自于稀土元素铕和钇；外出携带的照相机，镜头里就有稀土镧；天天使用的手机、计算机中也有稀土元素……有资料显示，当今世界每5项发明专利中便有1项和稀土有关。稀土在我们的生活中无处不在，可它的元素分离利用并不轻松，徐光宪为此奉献了整整一辈子的光阴。
1920年，徐光宪出生在浙江绍兴一个还算殷实的家庭，父亲徐宜况曾是律师，他名字中的“宪”便取意于宪法。父亲精通《九章算术》，教他解“鸡兔同笼”，和他下围棋，开启了徐光宪对数理化的兴趣。母亲陈氏是传统的中国妇女，虽目不识丁，但教子甚严，自幼告诫他：“家有良田千顷，不如一技在身。”这句话，徐光宪铭记至今。在这样的家庭熏陶之下，小学时的徐光宪就以勤奋刻苦著称乡里。即使在兵荒马乱的年代，他也从未放弃学业。16岁时，父亲病逝，家道中落，为了早日工作养家，徐光宪考入杭州高级工业职业学校，后因战乱转学至宁波高工，在乡下一所破庙里继续学业。靠着白天听课、晚上借路灯“秉烛夜读”的劲头，他啃完了几厚本大学英文教材。毕业后，他在上海一户人家做家庭教师，利用闲暇时间去附近大学“蹭课”，终于考取上海交通大学。留校任助教的他比学生更用功，将亚瑟·诺伊斯《化学原理》中的498道习题和鲍林《量子力学导论》中的习题全部做了一遍。历经家道中落、战火四起、流落异乡等磨难，他始终保持着“苦读书”的执着与热情。
大学毕业一年后，他借钱自费到美国华盛顿大学读研究生，又以两门功课满分的成绩考入哥伦比亚大学攻读博士学位，主修量子化学。仅两年零八个月，徐光宪就获得了博士学位，迎来学术生涯的第一个高峰。为了参与新中国建设，徐光宪和妻子高小霞谢绝了导师的挽留，冲破重重阻力，毅然归国。回国后，徐光宪夫妇双双到北京大学任教。
1972年，北大化学系接受了一项军工任务——分离镨钕，纯度要求很高。刚刚回到化学系的徐光宪成了这一研究的领军人物。这两种元素比孪生兄弟还像，结构相近、化学性质相似，分离十分困难。徐光宪和他的团队查阅了大量资料，最终决定放弃国际通用的离子交换法，采用萃取法完成分离。
这是一项“前无古人”的尝试，所要面临的困难可想而知。此后漫长的日子里，徐光宪住实验室、啃干面包。在北京、包头等城市间来回奔波，甘苦尝尽。最终他顶住了各界的质疑，打了一个接一个“漂亮仗”——他建立自主创新的串级萃取理论，推导出一百多个公式，并成功设计出了整套工艺流程，实现了稀土的回流串级萃取。他率先办起“全国串级萃取讲习班”，使新的理论和方法广泛用于实际生产，大大提高了中国稀土工业的竞争力。他还和同行们创建了“稀土萃取分离工艺的一步放大”技术，使原本繁难的稀土生产工艺“傻瓜化”，可以免除费时费力的“摇漏斗”小试、中试等步骤，直接放大到实际生产……世界惊叹了。
有人说，徐光宪和同事们创造了“中国传奇”。然而，所有“传奇”背后都是百倍的辛劳与磨砺。他每每回忆起那段辛勤奔波的日子，自豪依旧：“中国稀土强国的地位终于不被怀疑了。”
文字摘自于《勤（中国人的美德）》一书
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人生在勤 不索何获